Mitä olisi Panthers ilman Sashaa tällä hetkellä? On muutenkin liian aikaista sanoa että joukkueen meno olisi nyt selkeästi parempaa kuin edellisillä kaudella ja mestaruus olisi jotenkin aiempaa lähempänä. Zito tuli Panthersiin korjaamaan Tallonin mokat mutta kaikkea hänkään ei voi korjata (esim. Bobrovskyn hirveää sopimusta). Siihen päälle omistajan säästöaikeet niin Panthersina olisin hyvin huolissani siitä mitä joukkueen kapteeni aikoo tehdä joukkuevalinnan suhteen.
Zitolla on pari melkoista muuttujaa edessä. Barkovin ja Huberdeaun sopimukset päättyvät vuoden välein. Molempia odottaa melkoinen palkankorotus ...ja mitä Panthersin hyökkäys olisi ilman tätä voimakaksikkoa? Alkavat jo tässä vaiheessa näkyä herrojen nimet seuraennätyksissä, vaikka uraa on edessä runsaasti. Kertoo toki jotain Panthersin historiastakin. Kykeneekö Zito vakuuttamaan molemmat jäämään? Todennäköisesti Panthers ei kykenisi kummankaan poistumista kovin lyhyellä tähtäimellä korvaamaan. Jos Barkov jää, mutta Huberdeau lähtee, niin lienee ankeita vuosia edessä jatkossakin
Panthersin alkukausi on näyttänyt hyvältä, mutta verrattain heikkoja joukkueita vastaan Panthers on pelaamaan päässyt. Vaikea tuosta liikaa vielä innostua on. Ei joukkue niin suvereeni ole ollut. Kieltämättä Zito teki kesällä hyviä liikkeitä. Hörnqvist, Vertaeghe ja kumppanit näyttävät vähintään kohtuullisesti paikanneen hyökkäyksestä poistunutta taitoa. Pakisto on edelleen ongelma, mutta jo pelkästään Mathesonin vaihtuminen puolustusorientoituneempiin pakkeihin on askel eteenpäin. Maalivahtiosastolla Bobrovskyn sopimus on osoittumassa melkoiseksi ankkuriksi. Tuosta ei mitenkään halvalla eroon pääse, Bobin otteet eivät ole lähellekään palkkansa tasoa....
Ei Panthersin tilanne sinänsä hyvistä liikkeistä huolimatta nähdäkseni isossa kuvassa muuttunut ole. Panthers on edelleen Barkovin ja Huberdeaun varassa seilaava playoff -contender. Siinä kuplassa joukkueita, joka joko rimaa hipoen menee pudotuspeleihin tai jää ulkopuolelle. Ei riittävän huono täysin sukeltaakseen, mutta ei riittävän hyvä selkeäksi mestarikandidaatiksi.
Riittääkö se Barkoville? Onko Sashalla uskoa siihen, että tilanne lopulta muuttuisi? Ehkä on, ehkä ei. Barkov vaikuttaa kilpailuhenkiseltä pelaajalta, mutta julkisuuskuvansa perusteella Barkov ei vaikuta pelaajalta, joka erityisesti tahtoisi suuren markkinan joukkueeseen. Floridassa mies lentää hieman suurten massojen tutkan alla, mutta kiekkopiirit tunnustavat miehen erinomaisuuden kiekkoilijana.
Herran peliotteet alkukaudesta ovat olleet vakuuttavia ympäri kenttää. Ketjukaverit ovat uudet, mutta ei ole sekään menoa haitannut. Verhaeghe- Barkov- Duclair on toiminut varsin vakuuttavasti alkukaudesta. Toivottavasti sama meno jatkuu.