Sitä jo tuli hiukan odoteltua Nuorten MM-ketjua, vaikka onhan tässä vielä tasan 11 kuukautta aikaa kisoihin. Sitä on kuitenkin aina mukava alkaa spekuloimaan ja näitä kisoja tulee kyllä odotettua erityisellä mielenkiinnolla, koska meikäläisen silmissä Suomella on pitkästä aikaa todellisia menestymismahdollisuuksia.
Tästä todistena tämä ikäluokka toi viime keväänä alle 18-vuotiaiden MM-kisoista pronssia. Tässä vaiheessa näen kuitenkin muutamia kysymysmerkkejä tämän nuorten joukkueen yllä.
Omalla tavallaan mielenkiintoisin kysymys on, kuka valitaan alle 20-vuotiaiden päävalmentajaksi? Marjamäki näyttää kantavan vetoovastuuta tuossa Ruotsin turnauksessa ja hän lienee vahvin ehdokas myös tulevaksi päävalmentajaksi.
Marjamäki olisi kyllä hyvä valinta nuorten peräsimeen, nuori eteenpäin pyrkivä valmentaja, jolle olisi varsin luonnollista nousta Jortikan apuvalmentajan paikalta pääkäskijäksi. Marjamäen pelifilosfiakin sopisi varsin hyvin yhteen pelaajamateriaalin kanssa, sillä tästä nuorten joukkueesta tulee löytymään suomalaisttain poikkeuksellisen paljon kiekkollista taitoa sekä myös luisteluvoimaa.
Samalla ongelmaksi kuitenkin nousee joukkueen pieni koko ja fyysisyyden puute. Tämä oli havaittavissa jo viime keväänä alle 18-vuotiaiden kisoissa ja fyysisyys ainoastaan korostuu, kun siirrytään niin sanotusti "poikien" peleistä täysikäisten peleihin.
Seuraavan 11 kuukauden aikana olisikin äärimmäisen tärkeä löytää joukkueseen oikeat roolipelaajat, avainpelaajat ovat jo tässä vaiheessa melkolailla kiveenhakatut.
Joni Ortio ei torjunnut vaadittavalla tasolla päättyneissä nuorten kisoissa, mutta on turha lähteä teilaamaan yksien kisojen perusteella. Täytyy kuitenkin muistaa, että Ortio on kuitenkin pelannut muuten ihan hyvän kauden, hän johtaa tällä hetkellä Mestiksen
torjuntatilastoa. Ei olleenkaan hullumpi saavuutus 18-vuotiaalta veskarilta, joka kehittyy varmasti Ylösen koulussa huippuvahdiksi.
Sami Aittokallio tulee tarjoamaan maalivahtiosastolle hyvän kilpailutilanteen, 17-vuotias maalivahtilupaus, joka on pelannut jo muutaman pelin Mestiksessä. Aittokallio tulee torjumaan keväällä alle 18-vuotiaiden kisoissa Suomen maalilla ja kohtalaisen korkeaa varausnumeroakin sopii odotella, jos kisat menevät putkeen.
Puolustuksessa erottuu selvä nelikko, joiden kisapaikkaa voi pitää käytännössä katsoen varmana jo nyt. Sami Vatanen, Tommi Kivistö, Nico Manelius ja Rasmus Rissanen ovat olleet nuorisomaajoukkueiden vakiokalustoa jo pitkään, kaikki olivat aikaanan alaikäisinä mukana jo alle 18-vuotiaiden kisoissa. Vatanen on noussut näistä herroista todelliseksi huippupakiksi ja johtohahmoksi.
Puolustajista lähes varmoja valintoja ovat Mikael Aaltonen ja Lauri Kärmeniemi, jotka ovat päässeet pelaaman jo ihan kunnolla SM-liigassakin. Tämän jälkeen taso tippuukin sen verran, että seitsemännen pakin paikka on tässä vaiheessa täysin auki. Kokoa ja fyysisyyttä tuohon pakistoonkin kaipaisi, sillä Rissanen on ainoa todella fyysinen pakki.
Hyökkäyksessä Suomella on heittää kerrankin kehiin kovia hyökkääjiä. Hyökkäyksen TOP-6; Rajala-Granlund-Pulkkinen, Haula-Nättinen-Donskoi ei kalpene paljon muille maille. Ratkaisuvoimaa siis kyllä löytyy, mutta hyökkäyksen tilanne kärkikuusikon takana hiukan mietityttää.
Iiro Pakarinen ja Teemu Tallberg ovat varmoja valintoja duunariosaston miehiksi, mutta entä sen jälkeen? Seuraavina niminä mieleen tulee Julius Junttila, Joni Karjalainen ja Jesse Mankinen, jotka ovat kuitenkin kaikki varsin pienikokoisia ja hyökkäysorientoituneita pelaajia.
Junttila on hieno esimerkki pelaajasta, joka on kypsynnyt hiukan myöhemmin. Vielä viime keväänä hän ei ollut lähelläkäään alle 18-vuotiaiden MM-kisapaikkaa, mutta nyt hän johtaa hienosti
A-junnujen pistepörssiä.
Karjalainen takoo jo kolmatta kautta kovia tehoja A-junnuissa, mutta läpimurto miesten peleissä on vielä tekemättä. Taitoa löytyy, mutta pieni koko tuntuu olevan jonkinlaisena esteenä. Onko muuten tällä hetkellä loukkaantuneena vai eikö muka mahtunut tuohon Ruotsin turnaukseen mukaan?
Jesse Mankisella alkaa olla tilillään jo lähemmäs 30 liigapeliä SaiPassa, mutta ihmeempiä mainetekoja hän ei ole esittänyt edes junnupeleissä.
Nuoremmasta ikäluokasta puhuttaessa suuri painoarvo kohdistuu tuleviin alle 18-vuotiaiden kisoihin. Nostaisin esille Mika Partasen, joka voitti joulukuussa
Sveitsissä pelatun 18-vuotiaiden turnauksen pistepörssin, taakse jäivät mm. sellaiset nimet kuin Teemu Pulkkinen ja Joonas Donskoi. Partanen poikkeaa vieläpä siinä suhteessa muista suomalaisista, että hän on varsin isokokoinen ja pystyy kiekkollisen pelin lisäksi myös fyysiseen peliin.
Mikael Salmivirta on myös mielenkiintoinen nimi, varsinkin kun senttereistä on jonkunlaista pulaa joukkueessa. Lisäksi Salmivirta ja Partanen ovat muodostaneet oivan tutkaparin HIFK:ssa ja junnumaajoukkueessa.
Alaikäisten häkkipäiden suhteen olisin hyvin varauksellinen, lähinnä kysymykseen tulisi Miikka Salomäki tai Markus Granlund. Mikael Granlundin esimerkki tältä vuodelta osoitti, että nuorten kisat ovat pienikokoiselle häkkipäälle aika haastavat fysiikan suhteen.
Maalivahdit
Joni Ortio
Sami Aittokallio
Puolustajat
Sami Vatanen
Tommi Kivistö
Rasmus Rissanen
Nico Manelius
Mikael Aaltonen
Lauri Kärmeniemi
?
Hyökkääjät
Toni Rajala
Mikael Granlund
Teemu Pulkkinen
Erik Haula
Joonas Nättinen
Joonas Donskoi
Iiro Pakarinen
Teemu Tallberg
--- ?
Julius Junttila
Joni Karjalainen
Jesse Mankinen
Mika Partanen
Mikael Salmivirta
Miikka Salomäki
Markus Granlund