Kanukit
Kyllä kyseeseen tulevat nyt nimenomaan Eric Perrin ja todennäköisesti myös Curtis Sheptak. Muutama muu - kotimainenkin - pelaaja saattaa vielä vaihtaa maisemaa, mutta tuskin kukaan jota realistisesti voidaan ajatella kaavailtavan ensi kauden ässäpakkaan.
Perrin on tiettävästi tällä kaudella joukkueen kallein pelaaja, mutta esitykset kaukalossa eivät vastaa lähellekään sitä mitä häneltä on odotettu. Pitkään on joukkueen johdossa riittänyt kärsivällisyyttä ja onhan Ericille kotosallakin tapahtunut kauden aikana mullistuksia, mikä myös lienee osin tähän kärsivällisyyteen perusteena. Mutta aikansa kutakin! Kyllä kaikki Ässien otteluja seuranneet tietävät kuinka saamattomasti Perrin on kaukalossa esiintynyt.
Eric oli viime keväänä Ässien paras pelaaja. Siihen nähden oli perusteltua solmia hänen kanssaan jatkosopimus. Kyllä varmasti kaikki osapuolet odottivat tältä kaudelta jotain muuta kuin mitä ollaan saatu. Jos hyökkäyksen kulmakiveksi ja ykkössentteriksi suunniteltu profiili räpeltää nyt nähdyn lailla rivimiehen tasolla ei joukkueelta voida kummoista menestystä odottaa. Jotain on tehtävä. Kun muistelee viime kevättä niin tietää kyllä, että se potentiaali on siellä jossain, mutta on vaikea kuvitella, että sitä nykyjoukkueessa enää pystyttäisiin kaivamaan esiin. En pidä mahdottomana ajatuksena että Perrin saattaisi osoittautua mainioksi vahvistukseksi monelle muulle keskushyökkääjää etsivälle sm-liigajoukkueelle. Ennen kaikkea jo pelkkä paremmin formussaan oleva pelisysteemi yhdistettynä hyvään joukkuehenkeen saattaisi innostaa Perrinin melkoisiin suorituksiin. Tämä kausi on varsin hämäävä jos ajatellaan kaverin kykyjä.
Curtis Sheptakiin pätee jossain määrin sama kuin Perriniin. Hän ei ollut viime keväänä aivan yhtälaisesti puolustuksen profiileja kuin Perrin sarallaan, mutta ehdottomasti kevään 2001 parhaita ässäpuolustajia. Suurin syy jatkosopimukseen lieni kuitenkin jatkuvuuden hakeminen. Kumma kyllä Sheptak on odotuksiin nähden pettänyt lähes yhtä pahasti kuin Perrin. Hänelle vaan ei oltu ajateltu yhtä tärkeää ruutua kuin Ericille, joten hänen räpellyksensä ei ole ollut yhtä ratkaisevaa.
Sheptak on ollut pelillisesti koko kauden ala-arvoisen surkea. Ainoa asia missä hän on jotensakin pärjännyt ovat olleet ns. tappelut. Herää kysymys mitä mieltä Ässien tasoisen joukkueen on pitää tälläistä pelaajaa riveissään. Sheptak ei nykyisellä tasollaan kuulu sm-liigaan. Perrin vielä menee Ässissä rivipelaajana, mutta hinta/laatusuhde on järjetön.
Mitä muita pelaajia jää jäljelle?
Sandy Moger. Tavattoman epätasainen. Ei näytä sopivan valmentaja Matalamäen pelifilosofiaan. Silti joukkueen paras pistemies. Epätasaisuus häiritsee niin paljon ettei Sandystä oikein ole minkään joukkueen avainpelaajaksi. Täyttänyt ainakin henkilökohtaiset odotukseni kaikella muulla tasolla kuin kovuudessa, joka taas ei taida kuulua Matalamäen suunnitelmiin, juurikaan.
Mikko Konttila. Joukkueen monipuolisin yleispelaaja, jolle sopii lähes rooli kuin rooli. Melkoinen pettymys viime kauden - uransa parhaan - jälkeen. Potentiaalinen vahvistus melkein kaikkiin liigajoukkueisiin jos saa oikean roolin. Voipi olla ettei oikein usko enää itsekään nousuunsa patapaidassa. Sääli, sillä itse veikkaan suurimman syyn pettymyksiin löytyvän loukkaantumisista, jotka ovat häirinneet paljon enemmän kuin pelatut ottelut sarake näyttää.
Siinäpä ne oikeastaan. Vaikea kuvitella muiden pelaajien vaihtavan maisemaa. Kyllähän sieltä sellaisia "nimettömämpiä" kavereita löytyy, joille Ässillä ei nykyisellä tasolla juuri ole käyttöä. Mutta kuka ihme heistä olisi kiinnostunut?
Loppukausi:
Ässillä on vielä teoreettiset mahdollisuudet pudotuspeleihin. Kyllä tässä lienee silti optimistisimmankin fanin vaikea enää tuohon teoriaan uskoa. Ässät ei ole missään vaiheessa tällä kaudella pelannut edes kolmen ottelun putkea, joka näyttäisi että todelliseen nousuun on mahdollisuus. Eikä pelejä ole enää liikaa jäljellä.
Koska SLC:n jälkeen Ässien rupeama on vierasvoittoinen, tulisi joukkueen oikeastaan ylittää se "viiva" jo ennen tuota liigataukoa. Aika utopistinen ajatus. Jos jaetaan kisoja edeltävä aika kahteen viiden ja kuuden ottelun jaksoon, niin molemmista pitäisi ottaa vähintään kahdeksan pistettä. Nyt ollaan saavutettu 29 pistettä 38 ottelussa. Mikään ei tue sellaista ihmettä että nyt yhtäkkiä saataisiinkin samoilla esityksillä 11 ottelusta 16 pistettä! Ei edes se, että vastustajat ovat loppujen lopuksi häntäpään porukoita.
Eli periaatteessa mahdollisuuksia edelleen on. Todellisuudessa ei.
Luontevin vaihtoehto siis olisi hankkiutua ns. paskasta eroon. Ei vain taida onnistua sittenkään. Kun tässä ei taloudellisestikaan mitenkään juhlita, niin ei ole mitään tarvetta pitää em. pelaajia riveissä. Siihen samaan suoritukseen pystyy lähes kuka tahansa liigajyrä.
Ainut pelaaja, jonka voin todella kuvitella kiinnostavan jotain seuraa on Eric Perrin, mutta taitaa hintalappu olla liian kova. Voi Eric minkä menit tekemään!