Sieltä on nyt McCabea ja Ullmarkia lukuun ottamatta pudonnut sopparit kaikille RFA-miehille.
Tällä hetkellä cap-tilanne näyttää siltä, että jos tuohon CapFriendlyn tämän hetkiseen hahmotelmaan tehdään sellaiset muutokset, että Hunwick laitetaan alas ja Wilson korvataan Olofssonilla, niin tilaa olisi noin 4,5 miljoonaa tehdä sopimukset jäljellä oleville kavereille (tällöin lähdettäisiin 8 pakilla ja 13 hyökkääjällä - eli samalla reseptillä kuin käytännössä koko viime kausi). Ullmarkin sopimus tuskin tulee ylittämään ainakaan merkittävissä määrin 1 miljoonaa. McCaben sopimus myöskään tuskin tulee ylittämään edes pidempikestoisena hirveästi 2 miljoonaa. Entisen Buffalo-puolustaja McNabbin sopimus on nähdäkseni melko hyvä verrokki, eikä McCaben pitäisi tuota arvokkaampaa sopimusta saada. Toki noissa laskelmissa hieman kysymysmerkkejä aiheuttavat Cozensin ja Pilutin loukkaantumiset, koska muistikuvieni mukaan heidät on pakko pitää "ylhäällä" eli IR:ssä loukkaantumisen ajan (mikä käytännössä sitten söisi tuosta 4,5 miljoonasta sen 2 miljoonaa). Mikäli Pilut ja Cozens eivät vaikuta cappiin, niin mitään ongelmia yli capin pääsemisessä ei pitäisi olla, edes sen jälkeen, kun Bogosian palaa terveiden kirjoihin. Buffalohan voi vielä teknisesti laittaa Dahlinin ja Mittelstadtin alas ja aktivoida Bogosianin LTIR:ään ja sitten nostaa nuo takaisin ylös, mikäli tilanne menee hankalaksi. Tuolloin Buffalo pääsee capin yli lähes varmuudella, mutta Bogosianin paluu aiheuttaa sitten haasteita.
Nyt on hieman liikkunut huhuja, että Gardinerilla olisi mahdollisesti Buffalon kanssa sopimus tehtynä ja se odottelisi treidiä. Äkkiseltään ajateltuna tuo kuulostaa aika hurjalta huomioon ottaen jo tunku puolustuksessa, mutta toisaalta tuo kuulostaa hyvinkin loogiselta.
Botteril on aika kovalla kädellä nyt uusinut tuota puolustusta ja selvä suuntaus on ollut siihen, että kiekkoa niin jalalla kuin syötöillä liikuttamaan kykenevää kaveria on tuotu sisään. Lisäksi selvästi on painotettu tasakenttäosaamista. Gardiner sopii tuohon muottiin erittäin hyvin. Rupeaa myös näyttämään enemmän ja enemmän siltä, että Ristolainen tullaan kauppaamaan. Luin myös jonkun epämääräisen huhun Buffalon ja Gardinerin välisistä neuvotteluista ennen tätä viimeisintä huhua. Buffalo myös lienee ainoita joukkueita, jolla olisi selvästi tilausta selkeän tason top-4-puolustajalle vasemmalle puolelle ja joka todennäköisesti olisi liikuttamassa puolustajaa tai useampaa ulos. En jaksa uskoa, että Montrealin ja Pittsburghin tapauksessa Gardinerin leiri odottaisi liikkeitä, koska Johnsonin ja Alznerin treidaaminen nykytilanteessa lienee lähes mahdotonta. Boardseilla joku nimimerkki kertoi "luotettavasta" lähteestä, että Buffalo neuvottelisi treidistä, jossa Ristolainen, McCabe ja C.J. Smith vaihtuisi yksittäiseen pelaajaan. Todennäköisesti joku on vain tehnyt yhteenlaskua, heittänyt paskaa seinälle katsoen pysyykö se ja toivoo, että palstapisteet nousevat.
Täytyy silti myöntää, että kyllähän tuo kaikki ihan järkeen käy. Ristolainen + McCabe -paketilla (+ muuta sälää tarvittaessa) pitäisi jo hyvinkin pystyä saamaan se kaivattu nuorehko kakkossentteri, jolla on kohtuullinen sopimus niin caphitin kuin pituuden suhteen. Gardinerin hankinnalla taas paikattaisiin tuota vasemman puolen heikentymistä ja oikealla puolella sitten onkin jo syvyyttä riittävästi. Toinen asia sitten on, löytyykö sellaista joukkuetta, jolla olisi niin kova tarve vahvistaa puolustusta, että olisivat valmiita luopumaan kuvatunlaisesta sentteristä. Salainen toive edelleen on, että Benning olisi valmis liikuttamaan Horvatin saadakseen lisää sitä haluamaansa fyysisyyttä puolustukseen - sitä Ristolainen ja McCabe kyllä toisivat.
Gardiner ei ole liiemmin sellainen puolustaja, josta suuremmin välittäisin, mutta kyllähän hän olisi hyvä palanen kakkospariin. Kuitenkin Torontossa ihan mukiinmenevästi pelasi Riellyn kanssa tasakentin vastaavia minuutteja. Yleensä myös sopimuksen syntyessä tässä vaiheessa off-seasonia, on sopimus niin pituudeltaan kuin rahamäärältään yleensä melko hyvä joukkueen kannalta.
Jos Botteril onnistuu saamaan tuolla paketilla sentterin tyyliä horvat/trochek, hommaamaan Gardinerin kohtuullisella sopimuksella ja saamaan kaikki sovitettua cappiin (tämän pitäisi olla hänen erikoisosaamisaluetta), niin Botterilille voisi antaa jopa kiitettävän arvosanan kuluneesta off-seasonista. Toisaalta, jos Ristolainen + McCabe vaihdetaan kasaan paskaa ja Gardiner tuodaan sisään paskalla sopimuksella, putoaa arvosana dramaattisesti tuosta mainitusta.