Mutta lopun alkuahan tuo alkaa olla. Pitää heikentää rosteria ottamalla heikompia pelaajia, kun muualla rosterissa palkankorotukset puskee päälle. Ryöstöjä ei ole enää yhdelläkään pelipaikalla, kun Matt Murray tekee seuraavan lappunsa. Samalla omat tähdet vanhettuu.
Suurin syy sille, että joukkue on painautunut cappia vasten on JR:n älyttömät liikkeet. Kesällä Jack Johnson sisään aivan älyttömällä sopimuksella, jokainen fani ja asiantuntija jo näki tuolloin ettei tuossa liikkeessä ole yhtään mitään järkeä, miten ihmeessä NHL joukkueen GM ei voi tuota nähdä?! Johnsonin tasoa vastaava palkka olisi alle 2M$ ja silti mieluummin näkisin kolmosparissa Petterssonin tai vaikka Riikolan! Sitten se toinen iso ongelmasopimus on Gudbranson ja tämäkin on täysin JR:n omaa hölmöilyä, kauden alussa meillä oli Hagelin joukkueessa jonka sopimus päättyy tähän kauteen, jälleen kerran "joukkuetta herätelläkseen" piti tehdä jokin treidi ja Hagelin vaihtui Pearsoniin jolla on kolmen vuoden pahvi, sitten tätä jaksettiin katsoa puolikautta pienillä minuuteilla kunnes tehtiinkin treidi Pearson-Gudbranson, ja kas kummaa näin tähän vuoteen päättyvä sopimus olikin saatu vaihdettua ongelmasopimukseksi joka päättyy vasta keväällä -21! Johnson ja Gudbranson imaisevat cappia yhteensä 7,25M$, tämä on se ongelma. Ei Kessel tai edes Määttä.
Kesselin palkka Pensissä on alle 7M$, kuinka monta yhtä hyvää pelaajaa löytyy samalla cap hitillä tai alhaisemmalla? Ei kovin montaa (jokunen kyllä varmasti eikä tarvitse kenenkään ruveta niitä listaamaan). Kesselin palkka Pensin kannalta on erinomainen ja kyseessä on kuitenkin tähtipelaaja sekä kaveri joka ei ole missannut Pensissä peliäkään!? Ja tämmöinen pitäisi treidata vain treidaamisen ilosta? Kesselillä on omat puutteensa (vaaralliset kiekonmenetykset sekä luokaton one-timer), mutta en itse näe Kesseliä tuolla ongelmana vaan ennemmin näen ongelmana esim. Patric Hörnqvistin jonka uusi sopimus astuu voimaan kesällä. Palkka 5,3M$ ja viime kaudella miehen meno näytti siltä ettei mies pääse edes luistimilla eteenpäin. Jos pelaajasta on ainoastaan maalinedustalla hyötyä (jos edes siellä enää) niin kyllä tuo palkka on sitten aivan väärä. Ottaen huomioon pelin evoluution (jalat, jalat ja vielä kerran jalat) sekä Hörnqvistin menneen uran niin voiko parannusta odottaa? Kaveri on saanut osumaa kroppaansa aivan älyttömästi kiitos kuluttavan pelityylinsä eikä vahvuuksiin ole koskaan kuulunut nopeus, ei kuulosta kovin hyvältä paketilta tulevia vuosia ajatellen.
Nimi jonka voisin nähdä treidattavan on Kris Letang. Letang on vetänyt nyt pari kertaa putkeen playoffit heikosti ja kun joukkue voitti toisen cupin oli kyseinen mies poppariosastolla loukkaantumisen johdosta. 2016 mies oli Norris ei siinä, mutta onhan tuon pelityyli aina ollut hyvin riskialtis, vähän joko-tai ja muutenkin loukkaantumisaltis pelaaja kyseessä. Letangista voisi saada todella hyvän vastineen kuitenkin, onhan hän joka tapauksessa rightin kätisyyden omaava huippupuolustaja, 65 otteluun 56 pistettä, 16 maalia, cap hit vain 7,25M$ ja sopimusta jäljellä kolme vuotta eli just sopivasti ettei suurempaa riskiä kauppaan liity miltään osin. Letangin kauppaaminen jättäisi tietenkin ison aukon puolustukseen ja jollain se olisi korvattava, tulisiko treidissä takaisinpäin lähtökohtaisesti heikompi rightin kaveri ja varausvuoroja vai yritettäisiinkö vapaista naarata joku korvaaja ja treidissä takaisinpäin tulisi pelkkiä varausvuoroja ja prospecteja tms? Näkisin Buffalon hyvänä vaihtoehtona kauppakumppaniksi, siellä on jo pitkään taaperrettu ja tuommoinen rightin huippupuolustaja voisi tuoda ihan uudenlaista eloa ja meininkiä joukkueeseen, takaisinpäin voisi tulla sitten Ristolainen jolle maisemanvaihdos voisi myös tehdä hyvää tai sitten Buffalon ykköskierroksen varausvuoro jolloin vapautuisi cap-tilaa kivasti.
Jotta vapaille markkinoille voisi lähteä kunnolla myllertämään olisi kuitenkin päästävä eroon Johnsonin ja Gudbransonin diileistä, mutta molemmat ovat kuitenkin arvoltaan negatiivisia. Johnsonin kanssa samaan pakettiin voisi lyödä Hörnqvistin, takaisinpäin ei todellakaan olisi paljon tämmöisessä tapauksessa odotettavissa, kenties vain joku alhainen varausvuoro/c-tason prospect tms. Gudbransonin kohdalla voisi houkuttimena käyttää Simonia joka pelaa hyvin MM-kisoissa ja on kuitenkin suht potentiaalinen kaveri, jollekin joukkueelle joka on palkkalattian alapuolella tai rajoilla tämä voisi olla ihan hyvä kokeilu, Pensissä tuntuu olevan homma vähän jumissa. Tämmöisessä skenaariossa palkkatilaa vapautuisi hurjasti (vaikka Letang treidissä tulisikin mahdollisesti joku pelaaja sisään) ja mahdollisuudet olisi vapaillamarkkinoilla vaikka yrittää jopa itse Karlssonia tai Duchenea. Pittsburgh kaupunkina ei ole varmasti houkuttelevin vaikka ihan nätti onkin tänä päivänä, mutta joukkue on kuitenkin varmasti houkutteleva pelaajalle joka haluaa sen cupin voittaa.
Onhan tuossa JR:llä todennäköisesti monen monta vaihtoehtoa riippuen toki onko mahdollista saada vapailta markkinoilta millaista kaveria ja mihin hintaan.