Ja miksi liiga piti taas uudestaan 2010-luvulla sulkea? Liittyikö tämä suoraan Jokerien KHL:ään lähtöön, vai olisiko sulkeminen ja laajeneminen tapahtunut ilmankin? Nyt toinen sulkuaikakausi on jatkunut jo pitempään kuin ensimmäinen. Keskustelua toisesta sulkemisesta oli ollut täällä jo alkuvuonna 2013, Jokerien ilmoitus tuli vasta saman vuoden kesällä. Liiga sulkeutuu taas – mihin menet Mestis?
En tiedä, mutta kun me historiaa katsellaan, niin voidaanhan me kaikki jotain "valistuneita" arvioita heittää. Eli oma valistunut arvio voisi olla seuraavanlainen.
Kun se Liiga oli viimeksi auki, niin silloinhan niitä karsintoja pelattiin tosissaan vain ensimmäisellä kerralla. Ja vaikka Tamminenkin sen sarjan jälkeen kitisi, että miksi Liiga seura saa edun ja miksi jäähyt meni, niinkuin meni ja mitä kaikkea se nyt valittikaan, niin tosiasiahan lienee se, että sarja oli playout kokeilun takia niin tasainen kuin se oli. Siinä missä Tammisen valmentaja joukkue tuli tuohon karsintasarjaan kolme pudotuspelisarjaa voittaneena ja oman sarjansa (Mestiksen) voittajana, vastustaja tuli sinne playouttien kautta. Eli käytännössä heillä kevät ei loppunut ensimmäisen pudotuspelisarjan tappioon vaan sen jälkeen piti vetää vielä toinen samanlainen setti, joka niin ikään päättyi tappioon. Tuollaisen rupeaman jälkeen pelaajilla ollut pata varmaan niin jumissa, että kun siihen perään vielä kolmatta sarjaa piti lähteä pelaamaan, niin mentaalisesti ollut varmaan todella kova rasti.
No sitten ne playoutit poistettiin ja karsintaan joutuva Liiga seura pääsi valmistautumaan rupeamaan viikkoja, joskus jopa kuukauden etukäteen. Lopputuloksen tietämme kaikki. Oliko se neljänä vuonna peräkkäin turhaakin turhemmat "tasonmittaus" ottelut? Eli oliko tuollaisten "turhien" ottelusarjojen pelaaminen hyödyksi Liiga brändille? Ja vaikka meille urheiluromantikot ovat jo vuosikymmeniä selittäneet, että avoimet sarjat ovat tie paratiisiin ja rahaa alkaa tulemaan ovista ja ikkunoista, niin noinhan ei mitä ilmeisimmin käynyt.
Ja sitten kun sitäkin ajattelee, niin varmaan ihan loogista, ettei niin käynyt. Meinaa haluaako jonkun Mestis paikkakunnan yrityselämä kollektiivisesti lähteä rahaa kaatamaan projekteihin, jotka voivat pahimmillaan lentää vuoden ja sen jälkeen kaikista panostuksista on vain savuavat rauniot jäljellä? Toki jossain jalkapallossa, koripallossa ja lentopallossa tämä on helpompaa, kun puhutaan varmaan huomattavasti pienemmistä panostuksista. Mutta jääkiekon osalta tämä kaikki on paljon kalliimpaa, eli löytyykö sitä halukkuutta ihan aikuisten oikeasti yrityselämästä ympäri Suomen maata, mitä urheiluromantikot meille koittavat maalata?
Ja jos me pelkästään kapeasti siitä nousemisen näkökulmasta katsomme asiaa, niin tekikö Liiga loppupeleissä väärin, toisen sulkemisen jälkeen? Meinaa siinä, missä viiden avoimen vuoden aikana ilmeisesti kehitys ei Mestiksessä ollut millään mittareilla riittävää, niin sulun jälkeen sieltä nousi seurat peräti kolmelta paikkakunnalta Liiga ympyröihin. Kun Liigan pohja oli kiinni, niin Vaasasta, Mikkelistä ja Kouvolasta löytyi ne tarvittavat panostukset ja halu ottaa seuraava askel toiminnassa eteenpäin.