Vuotuinen Draft Combine Buffalossa alkaa olla loppusuoralla ja jäljellä on vielä testiosuudet perjantaina ja lauantaina. Organisaatioille kenties se tärkein anti on henkilökohtaiset haastattelut näiden nuorten pelaajien kanssa. Mike Donegheyn johdolla Blackhawksin väki on tavannut noin 70 pelaajaa tällä viikolla. Lopullinen lista alkaa saada muotonsa. Combinen jälkeen on vielä yksi keikka agentti Dan Milsteinin järjestämällä showcasella Floridassa, jonne ennakkotietojen mukaan on saapumassa mm. Ivan Demidov. Noiden haastattelujen myötä organisaatiot pääsevät myös tutustumaan hieman paremmin pelaajan persoonaan ja sillä voi olla lopulta merkittävä vaikutus seurojen listoihin.
Combinesta ei ole juurikaan huhuja vuotanut, mutta toimittaja Anthony Martineau oli haastatellut Artyom Levshunovia, joka oli taas todennut Blackhawksin olleen erityisen kiinnostunut hänestä. No eihän tuossa nyt sikäli mitään ihmeellistä ole. Levshunov on varmasti yksi niistä nimistä, joka on vahvasti tutkalla ja vaihtoehtona vuorolla kaksi.
Jos nyt unohdetaan omat preferenssit varattavan pelaajan suhteen, joka muutenkin perustuu enemmän mutuiluun ja mielikuviin, niin näkisin Blackhawksilla olevan ehkä viisi varteenotettavaa vaihtoehtoa ensimmäisellä vuorollaan. Toki tämäkin arvio on enemmän ja vähemmän valistuneen mutuun perustuvaa, mutta uskoisin sen olevan aika lähellä totuutta. Jo mainittu Levshunov on tietenkin yksi ehdokas ja sitten laskisin Demidovin, Lindstromin, Dickinsonin sekä Silayevin tuohon viisikkoon.
Levshunov sekä Lindstrom vastaisivat ehkä eniten myös tarpeita, joita tosin organisaatiossa riittää laajalti, mutta isokokoinen ja hyvin liikkuva rightin puolustaja sekä fyysinen voimahyökkäjän muottiin menevä Lindstrom ovat sellaisia pelaajatyyppejä, joita ei ihan organisaation joka oksalla istu. Lindstromin kohdalla pientä huolta herättää varsinkin se selkävamma, mutta eiköhän hänen epikriisi ole tutkittu läpikotaisin organisaatioiden toimesta. Sam Dickinson on taas hyvin kahteen suuntaan pelaava puolustaja ja kenties yksi draftin parhaista luistelijoista. Donegheyn arvoasteikolla tuo ominaisuus on tunnetusti korkealla. Demidov ja Silayev ovat sikäli haastavampia tapauksia, että heitä ei ole päästy näkemään livenä ja ainoa tapaaminen järjestyy nyt sitten tässä kuussa siellä Floridassa. En tosin tiedä onko Silayev siellä paikalla, koska hän ei kuulu Milsteinin talliin. Demidovin kohdalla pientä huolta voi aiheuttaa myös polvivamma, josta kärsi kauden alussa sekä MHL:n finaaleissa sama polvi otti uudestaan osumaa ja hän joutui jättämään leikin kesken aivan loppusuoralla. Silayev on varmasti houkutteleva vaihtoehto kokonsa ja luistelunsa ansiosta. Ihan mutulla vetäisen loppuun arvion, että venäläiskaksikko on lähtökohtaisesti hieman takamatkalla muihin epävarmuustekijöiden takia, vaikka Demidoviin lievä mancrush on henkilökohtaisesti kehittynytkin.