Tobias Salmelainen - ja koko muu organisaatio - on vetämässä myös tämän kauden vihkoon. Annoin miehelle paljonkin ylistystä kesällä, sillä Salmelainen kasasi todella hyvän jengin. Pieniä puutteita ja kysymysmerkkejä on tietysti aina, mutta kokonaisuus oli pitkästä aikaa hyvällä tolalla.
Ajattelin miehen maksaneen oppirahat. Mestaruudesta puhuminen oli kaikkea muuta kuin toiveunta. Kerrankin. Silloin hiljaisina kesäöinä ajattelin, että Salmelaista ei voi menestyksen puutteesta syyttää. Kävi kaudella 2023-2024 sitten miten tahansa.
Niin tässä vain silti kävi, että juuri nyt yksi syyttävistä sormistani osoittaa Salmelaiseen. Suurin syy ei ole se, että Lepistön uran loppumiseen ei reagoitu oikealla tavalla. Lepistön loukkaantuminen pikemminkin alleviivaa sitä, että Salmelainen ei kerta kaikkiaan tunnu ymmärtävän, miten rakennetaan Liigan kärkitasoa oleva puolustus.
Tämä on ollut yksi Salmelaisen muutamista valuvioista jo aiemmin.
Ja siksi uskallan häntä kritisoida.
Yhtä kiekollista johtajaa vaille vajaa
Lindbohmin kiinnitys oli loistava hankinta itsessään ja erinomainen lisä jengiin. Älkää ymmärtäkö siis väärin. Lepistön uran loppuessa oli kuitenkin ilmiselvää, että pakisto huutaa kiekollista johtajaa tai vähintäänkin kiekollista taitoa tarvitaan enemmän.
Tämä tarve oli koko ajan olemassa Lepistön pelien päättyessä ja myös senkin jälkeen, kun Lindbohm liittyi jengiin. Viimeistään Kiviharjun loukkaantuessa ja Salinin hapuillessa tarve oli aivan ilmiselvä. Kun Adam Clendening tuli uudestaan saataville, olisi hänet siten ehdottomasti pitänyt kiinnittää. Nyt tässä kohtaa voidaan sitten lässyttää kukaties mistä, mutta niin vain Ilves näki tarpeen ja IFK ei.
Enpä yllättyisi, jos kauden päätteeksi Ilves juhlii mestaruutta ja me pronssia. Jokainen voi sitten hiljaisina kesäöinä taas pohtia, että mistä se ero syntyy.
Salmelainen itse painotti alkukesästä, että nykypelissä ”puolustajan pitää pystyä liikkumaan kiekon kanssa” ja että ”puolustus on nyt hyvässä balanssissa”. Meillä on monipuolisia hyviä puolustajia, mutta onko todella puolustus ollut balanssissa missään kohtaa? Ja nyt puhutaan siitä balanssista, jolla voitetaan mestaruuksia.
"Kaksi vuotta ollut aikaa rakentaa ja analysoida mitä menestys vaatii"
Erikoistilanteet ovat myös avainasemassa, ja viime kausi jätti petraamisen varaa. Lehterä hankittiinkin YV:tä pyörittämään, mikä oli loistava veto. Lisäksi Lepistö olisi ollut täsmäase viivalle. Martin oli oikeasti erinomainen löytö. Hiukan ongelmallista on vaan se, että Lepistö jätettiin sitten tästäkin korvaamatta vai oliko Martin tämä korvaaja. Ajatus lienee kai sitten ollut ainakin jossain kohtaa se, että Martin on ykkösylivoimassa ja Sund kakkosylivoimassa.
Eihän tuo katastrofi ole, mutta kertoo taas sen, että Clendeningille olisi todella ollut tarve. Tästä päästään toiseen murheenkryyniin eli valmennukseen. Kun kautta oli pelattu jokunen kuukausi, ylivoimaa pyöritettiinkin kahden pakin eli Sundin ja Martinin voimin. Jos ylivoimaan oli määrä panostaa, olisiko pitänyt panostaa myös valmennukseen eli täsmävahvistus tällekin osa-alueelle olisi ollut paikallaan. Minulla alkaa ainakin usko horjua, että nykyinen valmennustiimi on kilpailukykyinen modernin ja tehokkaan ylivoiman pyörittämiseen.
Salmelaiselle - tai kenelle kunnia kuuluukin - sulkaa hattuun taas sitten Ojasen palkkaamisesta. Siinä oli juuri sellainen täsmähaku mitä tarvitaankin. Vaatimustason pitää olla koko organisaatiossa paljon nykyistä kovempi. Ja mielestäni Ojanen on ollut sijoituksen väärti.
Kokonaisuuden hahmottamiseksi on hyvä muistaa se, että Salmelainen on itsekin sanonut päässeensä Peltosen kanssa "rakentamaan kaksi vuotta runkoa ja analysoimaan mitä menestys vaatii". Näistä lähtökohdista aika monia asia on jäänyt piippuun tälläkin kaudella - ylivoiman ja pakiston rakennuksen osalta ainakin.
Kaikki lienevät yhtä mieltä siitäkin, että peli on aikamoista grindausta ja graindausta. Tuntuu kuin IFK valuttaisi yhtä pistettä kohti enemmän energiaa kuin mikään muu jengi Liigassa. Jos pakistossa olisi se yksi kiekollinen seppä lisää, se helpottaisi jo paljon.
Työ täytyy tehdä loppuun
Joku varmaan huutaa ristiriidan perään, kun sanon seuraavaksi, että joukkue on silti oikeasti hyvä. Tämä on ainakin Salmelaisen parhaiten koottu joukkue. Se ei ole mestaruustasoa vielä, mutta se voi olla sitä. Niin kovia yksilöitä joukkueessa on. Todennäköisyydet mestaruuteen nousevat huomattavastikin, jos sisään saataisiin yksi kiekollinen täsmähaku puolustukseen.
Se antaisi joukkueelle mahdollisuuden pelata siihen suuntaan, "mihin nykypäivän peli menee", kuten Salmelainen itse kesällä tokaisi. Nyt Salmelaisen pitää tehdä työ loppuun. Jos tätä täsmävahvistusta ei puolustukseen saada, olisin valmis näyttämään Salmelaiselle ovea.
Lisäksi valmennus on vastuussa siitä, että ainakin ylivoimaan saataisiin nopeasti joku järki. Ja Salmelainen saa antaa tulitukensa tässä, jos penkin taakse tarvitaan uusi erikoismies. Liverpoolissa valmennetaan sivurajaheitotkin tarkasti. Ajatelkaa jos IFK:lla olisi myös Liigan paras ylivoimakoutsi, olisipa se jotakin se.
Lopetetaan IFK:n kohdalla jauhaminen huonosta tuurista - vaikka sitäkin on riittänyt. On tuossa organisaatiossa aika lailla varaa nostaa vielä vaatimustasoa. Sen varmaan myöntäisi Salmelainen ja Peltonen itsekin.
P.S. Salmelaisen asema on todella vahvasti sidoksissa Peltosen asemaan. Tykkään siitä, että Peltoselle on annettu aikaa. Samalla olen huolissani siitä, että onko Salmelainen antanut Peltoselle paljon aikaa suojellaakseen myös omaa pestiään. Toivottavasti kaksikko lopulta onnistuu, sitä ihan vilpittömästi todella toivon.
P.S.S. Kallepäätalomaisen tekstin saisi myös aikaiseksi siitä, kuka nämä valmentajat edes lopulta päättää. Eiköhän betonitalossa asustele vielä jääräpäisiä dinoja tekemässä Salmelaisen ja Peltosen elämästä entistä haastavampaa.
Edit. Lisäsin parit väliotsikot luettavuuden parantamiseksi.