Sportia me kovasti toivottiin, mutta KooKoo sieltä tuli. Jukurit oli se kaikkein pahin vaihtoehto Hokille ja onneksi se myös vältettiin.
Pientä ennakkoa otteluparista:
Lähtökohdat: Hokki oli runkosarjassa lopulta seitsemäs ja KooKoo onnistui kipuamaan Sportin ohi toiseksi. Hokki pääsee ottelusarjaan täysin paineitta, kaikki paineet ovat KooKoolla. Kauden aiemmat kohtaamiset menivät tasan 2-2, KooKoo otti molemmat voittonsa jatkoajalla eli pisteet meni Hokille 8-4.
Maalivahdit: Molemmilla joukkueilla näyttäisi olevan tässä vaiheessa suht selkeä ykkösvahti, KooKoolla Rämö ja Hokilla Peltonen. Rämö oli runkosarjan ylivoimaisesti paras maalivahti, mutta viime aikoina otteet eivät olleet niin vakuuttavia (korjatkaa jos olen väärässä). Aarolla oli lopulta runkosarjan viidenneksi paras torjuntaprosentti ja aivan viime peleissä Aaro on suorastaan loistava. Rämöllä löytyy kokemusta näistä peleistä jo varsin paljon, Aarolle pleijarit ovat pelaavana maalivahtina ensimmäiset. Molemmilta joukkueilta löytyy tarvittaessa heittää maalille hyvä kakkosmolari, uskoisin ainakin Similän pääsevän pelaamaan tässä sarjassa, varsinkin jos ollaan muutaman voiton päässä. Paperilla KooKoolla siis pienoinen etu, mutta jos Aaro jatkaa tasolla millä on ollut viime peleissä, niin tässä voisi olla Hokin iskun paikka.
Puolustus: Kummallakaan joukkueella ei ollut ainakaan runkosarjassa varsinaisia tehopakkeja, mutta näkisin tämän osaston kääntyvän KooKoolle. Hokin puolustuksessa suurimman vastuun tulevat kantamaan kolme SM-Liigakultaa voittanut Antti Ylönen sekä kokenut kehäkettu Jarkko Heikkinen. En yhtään yllättyisi, jos Ylösen peliaika lähentelisi puolta tuntia. KooKoon suurimman vastuun kantanevat Marko Kiprusoff, Toni Niemi sekä Henrik Forsberg. Eli KooKoolla on ainakin paperilla kovempi pakisto.
Hyökkäys: Tämä osasto menee selkeästi KooKoolle. KooKoolla on kaksi, jopa kolme, ketjua jotka pystyvät ratkomaan pelejä. Suurimmat odotukset kohdistuvat Liukkoseen, Julkuseen, Virpiöön sekä Hokkaseen. Virtalan loukkaannuttua Hokilla ei ole käytännössä ainuttakaan hyökkäyspelotetta, ratkaisuihin pystyy kuitenkin Virtanen-Karppinen-Niskakangas ketju, joka tulee pelaamaan paljon. Suuren roolin nousevat varmasti myös joukkueiden nelosketjut. Hokilla Sillanpään ketju noussee arvoon arvaamattomaan, todennäköisesti KooKoon ykkösketju pääsee Sillanpään ketjun erikoisvartiointiin. Play-offit ovat totutusti vähämaalisia ja tiukkoja pelejä, joten onnistuneella ylivoimapelaamisella Hokilla on mahdollisuus voittaa vaikka joka peli.
Yleisö: Kajaanissa KooKoo-pelit ovat vetäneet aina hyvin katsojia ja herättäneet tunteita, joten KooKoolla ei tule olemaan helpot oltavat täällä. Kainuulaisten innostusta peleihin lisää myös se, että viimeksi play-offeja on pelattu täällä kaudella 2008-09. Katsojia voitaneen odottaa yli tuhatkunta, Kouvolassa todennäköisesti huidellaan lähempänä 3000 silmäparia. Kajaanin ja Kouvolan välimatka on varsin pitkä, mutta play-offeissa kilometrejä ei tunnetusti lasketa. Kajaanissa fanitoiminta on surkealla pohjalla, joten Kouvolassa tuskin nähdään kovin suuria Hokki-fanijoukkoja. Vastaavasti Kajaanissa voisi olettaa näkevän sankoin joukoin KooKoo-faneja ja eiköhän näin tule myös tapahtumaan.
Taisteluparit: Kauden aiemmat kohtaamisiet ovat olleet varsin kuumia. Varsinkin toisessa Kouvolan pelissä tunteet näyttivät olleen pinnassa jatkuvalla syötöllä. Ainakin Kautto-Mäkiaho -parilla lienee vielä kalavelkoja toisilleen, ehtona tietenkin se että Mäkiaho pystyy pelaamaan. Hokilta kuumia pelaajia, jotka pyrkivät vastustajan ihon alle ovat ennakkoon Fofanov, Mäkiaho ja VA Leinonen, tarvittaessa myös Makkonen ja Virtanen ovat aktiivisia torikokouksien järjestäjiä.
Loukkaantumiset: Hokilta loppukauden sivussa on varmuudella Teemu Virtala. Myöskin Ville Komulaisella (olkapää), Mika Mäkiaholla (sormi), Ville Rajalalla (selkä), Joonas Alanteella (ranne), Jussi Makkosella sekä Eemeli Sormusella (?) on pieniä vammoja. Näistä pelaajista Komulainen ja Rajala ovat olleet jäällä kaikki varusteet päällä sekä Mäkiaho ja Makkonen kevyellä varustuksella. Kaikki em. pelaajat Makkosta lukuunottamatta ovat hyökkääjiä, eli Hokin hyökkäysosasto on todella kapea. KooKoon loukkaantumisista tiedän vain sen verran, että Jiri Veistola on kausi on ohi.
Oma veikkaus: Ottelusarjasta tulee kuuma, ja Hokki tekee KooKoon etenemisen välieriin vaikeaksi. Veikkaan kuitenkin 4-2 KooKoolle.