6 voittoa viimeisestä 7 ottelusta, eli hyvin on alkanut voittoja tulemaan. Peli ei edelleenkään ole millään erityisen hyvällä tasolla kuitenkaan, vaan tuollaista kilpikonnapuolustusta ja kuumaan maalivahtiin luottamista. Se toimikin Capitals-ottelussa hyvin, ja Fleury oli siinä pelissä huikea ja puolustuspeli toimi hyvin yhtä liigan parasta hyökkäyskalustoa vastaan. Bylsman paluun kunniaksi sentään saatiin itsekin sitten tehtyä enemmän kuin kaksi maalia varsinaisella peliajalla vastustajan veskarin taakse. Ei tuota viime yön ottelua kuitenkaan helpoksi tehty itselle peruuttelemalla koko kolmas erä, mutta Sabres ei onneksi kyennyt tasoittamaan peliä.
Capitals-ottelussa Cullenin johtamalta neloskentältä erittäin vahva peli. Cullen-Porter kaksikko sai siinä hyvin pidettyä kiekkoa vastustajan alueella ja luotua muutamat maalipaikat. Sabresia vastaan sitten olivatkin pimennossa ja taisivat ainakin yhden takaiskun ottaa omiin. Porter on muutenkin pelannut hyvin tällä kaudella, ollen positiivinen yllättäjä, mutta kaiken järjen mukaan tippuu kuitenkin kokoonpanosta pois Fehrin palatessa. Osoittanut olevansa kuitenkin hyvä syvyyspelaaja sinne neloskenttään.
Lovejoy pelasi Capitals-ottelussa ylivoimaisesti parhaan ottelunsa Penguinsin riveissä tuon surullisenkuuluisan kaupan jälkeen. Pelasi erittäin hyvin Ovechkinia vastaan ja #8 olikin aika hyvin pimennossa koko ottelun. Nyt eilen sitten voittomaali Lovejoylta Buffaloa vastaan ja muutenkin tehot 1+1. Kirjoitin pari päivää sitten ettei Lovejoylta nähdä mitään nousuja hyökkäyksen tueksi, no ei tuo maali puolittaisesta läpiajosta muuta sitä, kun tuli jäähyaitiosta ja pelasi käytännössä sentterinä sen tilanteen. Mutta tärkeä maali kuitenkin. Lovejoyn pakkipari Dumoulin on pelannut koko kauden hyvin, vaikka eilen päästi Girgensonsin ajamaan maalille liian helposti. Dumoulinin hyvät otteet ovat kuitenkin olleet niitä mitä tuo puolustus on kaivannut ja tarvitsee jatkossakin.
Ykköskentältä eilen ottelun alussa tärkeitä onnistumisia, Perronilta erittäin hyvä peli Capsia vastaan (vaikka yhden loistavan vaihdon pilasikin ottamalla sen lopuksi turhan jäähyn), Bennettiltä hyvä paluuottelu ja selvisi tuuletuksista ilman vammoja tällä kertaa, Malkin jatkaa vahvaa pelaamista.... Letangilta taas ei mitään erityisen hyviä pelejä nähty, ja otti aivan järjettömän tyhmän jäähyn Buffalo-pelin loppuun antaen heille loistotilaisuuden tasoittaa peli yv:llä. No eivät pystyneet siihen onneksi, mutta huoleton purkukiekko Letangilta ja turha jäähy siitä - ei noin. Kunitz on jatkanut alemmissa kentissä sitä samaa hiihtelyä, ei vakuuta alkuunkaan.
----------
Huomenna jatkuu Leafsin vieraina ja oletettavasti Eric Fehr tekee debyytin Penguinsin riveissä. Saa nähdä mihin kenttään Fehr sijoitetaan sitten, ja pelaako sentterinä joka olisi hänen toiveensa, vaiko sitten laiturina. Oikean puolen laiturin paikat muutenkin hieman jaettuna jo, ja Fehrillä ei taida olla kokemusta vasemmalla laidalla pelaamisesta, joten mielenkiintoisia valintoja edessä valmennuksella. Porter tosiaan tippunee kokoonpanon ulkopuolelle Fehrin tieltä ja sitten kentällisiä vaan uuteen uskoon.
Ensi viikolla on sitten myös ratkaisun hetket edessä Daniel Sprongin suhteen. Jos pelaa Leafs-ottelussa, on se hänen yhdeksäs ottelu ja siten tulokassopimus astuisi sen jälkeen seuraavassa ottelussa voimaan. JR alkuviikosta jo puhui medialle sellaista, että ei ole vaikea valinta ja että hänen näkemyksensä mukaan Sprong jää NHL:ään. Mutta ei sanonut mitään varmaksi kuitenkaan, ja ehkä ne olivat vain nuoren pelaajan itsetunnon kohottamista median välityksellä. Sprong ei juuri mitään esittänyt noissa b2b-peleissä ja kiekko poltteli lavassa jatkuvasti, eli ei nyt mielestäni varmistanut ainakaan paikkaansa esityksillään noissa peleissä. Lisäksi peliajat olleet jatkuvasti alle 10 minuutissa, ja kolmansissa erissä valmennus ei ole juuri ollenkaan peluuttanut Sprongia, joten JR:n puheista huolimatta ei Sprongin pelipaikka varmasti ole mitenkään varma vielä. Etenkin kun Fehr on tekemässä paluuta, ja siellä on Plotnikovin kaltainen pelaaja istunut katsomossa pari edellistä peliä. Eli vaikea päätös varmasti edessä, enkä osaa sanoa mikä olisi se paras ratkaisu Sprongin pitkän tähtäimen kehityksen kannalta. Kokonaisvaltainen peli luultavasti kehittyisi kyllä hyvin NHL:ssä pienilläkin minuuteilla, ehkä paremminkin kuin junnuissa, ja hyökkäyspään taidot ovat jo hyvällä tasolla. Junnuissa saisi kuitenkin vastuuta mielinmäärin, mutta kehittäisikö se kuitenkaan hänen kahden suunnan peliään? Sprong ei ole hyvistä tehoista huolimatta kuitenkaan vielä ihan dominoinut (ollen koko liigan paras pelaaja) junnuissa, joten siinäkin olisi kehittämisen varaa varmasti. Noita voi pyöritellä moneen suuntaan, ja oikeaa ratkaisua ei ole, koska pelaajien kehitys on aina yksilökohtaista. Esimerkkejä Sprongin kaltaisen pelaajan pelaamisesta NHL:ssä koko kauden heti varauksen jälkeisenä kautena ei ole juuri ollenkaan (O'Reilly ja Bergeron olivat kahden suunnan pelaajia jo junnuina, kun taas Sprong on aika puhtaasti hyökkäävä laituri jolla paljon tekemistä kahden suunnan pelin kanssa), joten varmasti turvallisin ja myös helpoin ratkaisu olisi palauttaa Sprong junnuihin. Jos nyt Sprong pidetään ylhäällä, niin valmennuksen on tehtävä töitä hänen kehityksen eteen, ja kauden edetessä annettava vastuuta myös kärkisentterien vierellä, ja myös ottelun ratkaisuhetkillä. Koko kautta ei ole mitään järkeä antaa tuollaisia noin 9 minuutin peliaikoja. Katsotaan mikä se ratkaisu Sprongin suhteen tulee sitten olemaan.
Jos nyt Sprong pidetään ylhäällä, niin tässä olisi kenttähahmotelmat ensi viikolle:
Fehr-Crosby-Hörnqvist
Perron-Malkin-Kessel
Dupuis-Bonino-Sprong
Kunitz-Cullen-Bennett
Plotnikov, Porter
Fehriä rohkeasti Crosbyn rinnalle alkuun, nousihan Dupuis sinne myös suoraan paluun jälkeen. Kunitzia taas yhtä kenttää alemmas.
Sprongin lähtiessä junnuihin menisi nuo koostumukset aika helposti, kun joko Fehr olisi siinä kolmosen oikealla laidalla, tai sitten Bennett. Bennett siinä taisi Buffaloa vastaan muutenkin pelata Sprongia enemmän, kun jossain vaiheessa taisivat vaihtaa Sprongin kanssa paikkoja.
Onhan tuossa nyt kuitenkin niitä variaatiomahdollisuuksia ja tuollaisella hyökkäyskalustolla sitä toivoisi näkevänsä vahvempaa hyökkäyspään peliä jatkossa.
Pouliot on muuten aloittanut kauden ilmeisesti hyvin AHL:ssä, ja odotan sitä hetkeä jolloin tämä vie Scuderin paikan rosterista. No se luultavasti jää haaveeksi, ja nähdään joku käsittämätön ratkaisu (esim. Dumoulin ulos ja Scuderi jatkaa pelaamista), mutta ainahan sitä saa haaveilla.