Jokerit päättää kolmen ottelun vieraskiertueensa perjantaina Lada Toljatin vieraana. Kahden tappion jälkeen joukkue janoaa tärkeitä pisteitä kapeasta kaukalosta.
Keskiviikkona itäisen konferenssin suurseuroihin lukeutuva Ak Bars Kazan käytti hetkensä helsinkiläisiä tehokkaammin. Tatarstanilaisryhmä hyödynsi kolme ensimmäistä ylivoimapeliään, eikä Jokerit pystynyt vastaamaan, vaikka olikin kahden ensimmäisen erän aikana kenttäpelissä niskan päällä.
-Hyvä alku saatiin peliin ja muutama paikka, muttei onnistuttu viimeistelemään. Vastustajalla oli ylivoima kunnossa, emmekä tietysti itse pelanneet kovin hyvää alivoimaa. Siihen peli ratkesi, Mika Niemi summasi.
Kuudesta viime pelistään Jokerit on hävinnyt neljä, mutta ottanut myös neljässä pisteitä. Alkukautta mennään, mutta selvää on, että pistetahdin on kiihdyttävä. Kokeneena pelaajana Niemi tietää, että asioihin voi vaikuttaa vain katsomalla eteenpäin.
-Totta kai tappiot harmittavat, mutta ei niitä kannata sen enempää miettiä. Siinä menee seuraavakin peli ohi. Uusi testi tulee kuitenkin aina nopeasti eteen ja siihen on oltava valmiita, hän totesi.
Torstaina Toljatissa joukkue eteni normaalien arkirutiinien mukaisesti. Hotellilla katsottiin videota edellisestä ottelusta, tehtiin analyysiä ja käytiin läpi tarkennuksia. Illansuussa vuorossa oli jääharjoitus Lada Arenassa.
-Alivoimaa, ylivoimaa pitää parantaa, katsottiin myös muutama pätkä 5-5-pelaamisesta. Ne olivat sellaisia pieniä asioita, joita käytiin läpi, Niemi kuvaili. Pienten asioiden kautta joukkue pyrkii kääntämään tulevat pelit voitoiksi.
-Mielestäni 5-5-peli on ihan hyvässä kunnossa, vaikka tietysti siinäkin on vähän parantamisen varaa. Paikkoja olemme pystyneet luomaan joka pelissä, eikä olla hirveästi päästetty omiin. Hyviäkin asioita löytyy, Niemi sanoi.
Perjantain ottelu pelataan NHL-mittaisessa kaukalossa, joten tilaa on todella vähän. Jokerit on aiempina vuosina raapinut pisteet Toljatista, mutta pelit ovat olleet tasaisia. Niemelle kapeassa kaukalossa pelaaminen on uusi kokemus.
-En ole ennen tuollaisessa pelannut. Varmasti tulee vauhdikas ja viihdyttävä peli, paljon taklauksia ja kamppailuja, Niemi mietti ja pisteiden merkitystä kahden tappion perään.
-Voitto olisi totta kai tärkeä; kolmen tappion kautta lähteminen takaisin kotiin ei olisi hyvä asia. Otetaan huomisesta pisteet ja jatketaan samaan malliin seuraavissa kotipeleissä. Siihen voisimme olla tyytyväisiä, hyökkääjä summasi.
Jokereiden ja Ladan välinen ottelu alkaa perjantaina klo 18.00 Suomen aikaa. Suoraa lähetystä voi seurata Viasatin ja Viaplayn kautta. Jokereiden virallinen vieraspelien fanikatsomo Mannerheimintien O’Learys Bakersissa näyttää tuttuun tapaan ottelun.