Ottelusarjan voitto Devilsille oli tosiaan ansaittu, kun ottelua ja ottelusarjaa on ehtinyt hieman pureskella. Ratkaisevin ero tuli mielestäni joukkuepelissä, jossa Devils oli useamman askeleen edellä. Pelinopeus ja tempopeli sekä syöttövarmuus olivat ratkaisevat tekijät pitkässä juoksussa. Yhtä lailla tärkeäksi muodostui mv-peli ja erikoistilanteet, jossa AV muodostui seiskapelin yksittäiseksi ratkaisuksi. Ratkaisupelissä tuli solkenaan yv-hyökkäyksiä ja muutama läpiajo tai puolittainen sellainen, sekosin jossain kohdin jo laskuissa. Tilastoja koko sarjan osalta ei ole, mutta arvioisin Devilsin olleen selkeästi edellä odd man rusheissa, vaarallisissa maalipaikoissa ja ylivoimahyökkäyksissä. Peleissä 2-7 keskialueen yli tultiin melko vaivatta rintamana ja systemaattisesti kiekkoa halliten, vaikkei se kaikissa voittoon kantanutkaan. Rangers ei saanut toisteisuutta samalla tavalla omaan suoritukseen. Yksittäisenä hetkenä sarjan käänsi Hamiltonin ja-maali kolmospelissä, siinä suurin momentumin kääntäjä ja uskon palauttaja nuorelle Devilsille.
Devilsin timanttista esitystä seiskapelissä kuvasi maalin edustalta tulleet vaarallisen alueen vedot(inner slot shots), jotka olivat kolmannen erän alkupuolella lähetyksen mukaan 11-1. Tämä tilasto syntyi pitkälti jo ennen avausmaalin tekemistä eli suoritus oli vahva, toki Rangers hieman kaunisteli lopussa tilastoa. Alla näkyvässä Twitter-feedissä näkyy myös hyvin luotujen vaarallisten maalipaikkojen laatu sekä sen luoma etu Devilsille. Kutospelissä ja vitospelissä ero oli myös selkeä Devilsille, vaikka ensin mainitusta tuli tappio.
En yritä väittää, että Schmid on parempi veska, kuin Shesterkin, mutta tässä sarjassa hän oli neljässä pelissä viidestä parempi tai vähintään yhtä hyvä ja sitä ei voi pitää enää sattumana. Jälkimmäinen on mielestäni tämän hetken paras maalivahti, joten edellytetyn maalivahtityöskentelyn taso oli korkea. Shesterkin yritti parhaansa ja oli mielestäni Rangersin paras ainakin kuudessa pelissä (2 peli ehkä poikkeus, kun kenttäpelissä tuli etu). Tätähän se maaliolettaman yli reilusti torjuminen tarkoitti. Rangers oli selkeästi kutospelin perusteella arvioinut Schmidin räpyläkäden heikoksi kohdaksi, mutta toisin kävi. Tuli nuoren maalivahdin urakehitys olemaan millainen tahansa, hän pelasi itsensä Devils-legendaksi fanien muistoissa&mielissä ja nosti itsensä Broudeurin rinnalle nollaamalla vastustajan seiskapelissä.
Kenttäpelaajista muutamia nostoja on myös hyvä tehdä. Haula ja Palat toivat aineettomien ominaisuuksien ja koppitekijöiden lisäksi konkretiaa tuloksen muodossa. 1-0 ja selkärangan katkaissut 3-0 olivat huikeita esityksiä veteraaneilta. Puolustuksessa Marino veti 0+2 ja +4 tauluun eli valittamista ei tässäkään suorituksessa ole. Devilsillä ei toki systemaattisesti heikkoja lenkkejä ollut ja jos oli(esim. Wood peleissä 1-2), niin laajuus riitti korvaamaan nämä pelaajat tason laskua pelkäämättä. Tässä ehkä yksi pieni ero Rangersiin, jolla ei ollut reserviä.
Rangersilla ei valitettavasti noussut esille montaa pelaajaa positiivisessa mielessä, koko sarjan ajalta tasaisuuden kannalta ja erityisesti ratkaisupelissä. Nyt jälkiviisaana on helppo sanoa, että Kane olisi ehkä pitänyt jättää hankkimatta siirtotakarajalla joukkuedynamiikan kannalta, mutta hän oli mielestäni Rangersin vaarallisin ratkaisupelissä. Vaikka en mielelläni yksittäisiä omia tai vastustajia suolaa, niin pakko todeta että Fox ja Kreider vetivät vihkoon ratkaisevissa maalitilanteissa. Jälkimmäiselle -4 illan saldoksi ja tämä ruoski itseään ansaitusti pelin jälkeen. Toki hän auttoi joukkuettaan kahdessa ensimmäisessä pelissä merkittävästi sekä oli jalkoineen oikeassa paikassa kutospelissä.
Puhuin ennakossa ja sarjankin aikana rivalrystä ja sen herättämisestä. Uskoisin, että ennakolta lievän altavastaajan voitto, Trouba-Meier ja Shesterkinin ajelut jättivät sopivasti hampaankoloon myös ensi kautta varten. Devilsin ketjussa puhuttiin, että kaudet ja kehitys eivät ole lineaarisia, mutta rationaalisesti ja johdonmukaisesti olisin taipuvainen ajattelemaan, että Devils voi ja tullee lähivuosina etumatkaansa Rangersiin kasvattamaan. Tämä perustuen tähän sarjaan, joukkueiden ikä-ja sopimusrakenteeseen ja organisaatioiden identiteettiin sekä muihin ennakoitaviin tulevaisuudennäkymiin. Ymmärrän toki myös, että yksittäisestä kaudesta ei voi varmoja johtopäätöksiä tehdä. Olen myös varma, että Rangers ei tätä halua paikallisvastustajalle suoda, vaan tulee ensi kaudella sisuuntuneena.
Kiitos asiallisesta ja hyvästä keskustelusta kumpaankin leiriin. Ehkä myös kannattajien rivalry herää ensi kaudella:)
LGD!
Edit: päivitetty statistiikka koko sarjan ajalta.