Vaikka moni joukkue on vielä aika pahasti kesken, niin ainakin omaan silmääni tuntuu olevan jo aika selvästi jaettavissa joukkueet koreihin.
1. Kori - Mestarisuosikit (Tappara & JYP)
Tappara on ihan itseoikeutetusti suurin mestarisuosikki ensi kaudellekin, jos nuo "varmat" huhut realisoituvat. Ykkösveskari on ihan Liigan kärkeä, puolustus tulee lähes varmasti olemaan Liigan paras ja hyökkäyksessä on tekijämiehiä neljään ketjuun. Valmennusosastolla tulee minun papereissani downgrade, enkä ole oikein varma kuinka Rautakorpi onnistuu tuota rosteria peluuttamaan, sillä lähtökohtaisesti pakisto on huomattavasti kiekollisempi kuin Tukka-Jukan joukkueissa on lähivuosina ollut. Rautakorpi on kuitenkin kokenut valmentaja, jolla on Liigan paras pelaajamateriaali käytössä, joten pakkohan Tapparaa on pitää mestarisuosikkina.
JYP oli jo hyvä tänä vuonna ja jos Immonen on tosiaan palaamassa Jyväskylään, niin onhan sentteritrio Immonen-Suomela-Hytönen ihan älytön Liigaan. Hyökkäyksestä löytyy muutenkin paljon laatua ja sopiva sekoitus kokemusta ja nuoruutta. Aika kuvaavaa on, että Löfmanin ja Tavin tasoisten pelaajien poistuminen ei näy juuri missään. Pakisto ei ole ihan Liigan kärkitasoa, mutta laadukas sekin. Mäenpää ihan Liigan eliittiä, Niku nousi myös uudelle tasolle viime kaudella ja Vaakanainen todennäköisesti nousee ensi kaudella. Veskariosastolle on ilmeisesti huhuiltu kaksikkoa Olkinuora-Laurikainen, mikä olisi erittäin hyvä. Virtasta on paljon kritisoitu, mutta silti lähes vuodesta toiseen hän on luotsannut JYPin mitalipeleihin.
2. Kori - Haastajat (Kärpät, TPS, HIFK, HPK)
Kärppien kohdalla pitää heti ensimmäiseksi kysymymerkiksi nostaa valmentaja Manner, jolla ei vielä hirveästi näyttöjä ole päävalmentajatasolta. Varmasti parannus Suikkaseen, mutta pieni kysymysmerkki kuitenkin. Veskarikaksikko on ihan hyvä runkosarjaan, mutta kestääkö pää keväällä? Pakisto on jo nyt erittäin laadukas ja tulee varmasti olemaan ihan Liigan kärkeä. Hyökkäykseen on tulossa ilmeisesti vielä ykkössentteri, mutta aika ohkaiselta näyttää mestaruustaistoa silmällä pitäen. Toki tuossa hyökkäyksessä on erittäin paljon potentiaalia, mutta sen realisoituminen on pienoinen kysymysmerkki. Kehittyvätkö Mäenalanen ja Leskinen? Löytääkö Ruohomaa KalPassa nähdyn tason? Mikä on Bertrandin taso? Breikkaako Anttila, Kestilä tai Koskenkorva? Liikaa kysymysmerkkejä, jotta voisi listata mestarisuosikiksi.
TPS:n puikoissa myös kaveri, jonka taidot ovat myös melkoinen kysymysmerkki. Maalivahtikaksikko on laadukas. Puolustus on omaan silmään vähän köykäinen. Tallinder ja Heikkinen toki ihan Liigan kärkitasoa ja Ekeståhl-Johnsson vaikuttaa hyvältä haulta. Sitten on Forsström ja nuoria puolustajia, joista ainoastaan Eronen on laadukas puolustaja liigatasolle. Kyllähän tuo puolustus vähän yhtä Savilahti-Naganderia kaipaisi? Hyökkäyksestä Filppula on ihan Liigan elittiä, mutta ainakin minuun silmääni tuo hyökkäys on aika arvoitus. Kallion jatko toisi vähän lisää uskottavuutta tuohon. Lindsten ja Virta ovat tasonsa Liigassa esittäneet, mutta Nyströmiin ja Palmuun liittyy aika paljon kysymysmerkkejä, vaikka onnistuessaan voivat olla ihan Liigan kärkeä jo ensi kaudella. Ei läheskään yhtä tasapainoinen porukka kuin nuo kaksi mestarisuosikkia.
IFK ei ole paljon sopimuksia vielä ensi kaudesta julkaissut, mutta kyllähän IFK:n budjetin omaava joukkue menee haastaja-kategoriaan ihan heittämällä. Penkin taakse on ilmeisesti tulossa Selin-Pikkarainen kaksikko. Selin on jäänyt minun silmissäni vähän sellaiseksi valmentajaksi, joka pystyy luotsaamaan joukkueensa odotusarvoiseen suoritukseen, mutta harvoin enempään. Joten eiköhän Selin luotsaa IFK:n kuuden joukkoon. Rosteria aika vaikea tässä kohtaa vielä analysoida. Lankinen jatkaessaan on hyvä ykkösmaalivahti. Pakiston runko on ihan hyvä, mutta ykköspari puuttuu. Hyökkäys tulee varmasti olemaan materiaaliltaan ihan Liigan kärkeä.
HPK oli aika-ajoin hyvä jo viime kaudella, mutta todennököisesti tulee olemaan vielä parempi ensi kaudella. Loistava valmentaja, joka on saanut kokoonpanoon vielä lisää omännäköisiä pelaajia. Larmi on laadukas maalivahti. Puolustuksen nimilista ei kuulostaa kovin kummoiselta, mutta siellä on silti laadukkaita liigapuolustajia sekä nuoria ja kehittyviä pelaajia. Hyökkäyksessä on mukavasti laajuutta, mutta kärki on ainakin vielä tässä kohtaa melko tylsä. Toki joukkueessa on lukuisia nuoria pelaajia, jotka voivat ottaa urallaan seuraavan askeleen, mutta kyllähän tuohon nyt ainakin yksi Kapanen vielä mahtuisi.
3. Kori - Kiikarissa suora playoffpaikka (Lukko, KalPa, Ilves, Pelicans)
Lukko menee siihen kategoriaan, joiden budjetti riittäisi taistelemaan mestaruudesta, mutta en usko heidän ponnistavan tuolta pohjalta ihan yhdessä kaudessa kärkikahinoihin. Pekka Virta on ihan hyvä valmentaja, mutta toistaiseksi hän ei ole onnistunut muualla kuin Kuopiossa. Se herättää tiettyjä kysymysmerkkejä valmennuksen ympärille. Pelaajisto Lukolla tulee varmasti ensi kaudellakin olemaan ihan Liigan kärkeä. Etenkin hyökkäys, johon on ilmeisesti tulossa vielä Keränen, Ilomäki ja pari muuta vahvistusta. Pakistossa on terävä kärki, mutta laajuus vähän heikohkoa, jos esimerkiksi Simo-Pekka Riikola on avauskuusikon miehiä. Kähkönen on hyvä ja kehittyvä veskari.
KalPaa ei voi kyllä tämän kauden menestyksestä huolimatta laittaa yhtään korkeammalle. Kapanen hyppää ensimmäistä kertaa miesten joukkueen päävalmentajaksi ja joukkueesta lähti käytännössä kaikki kärkipelaajat. Mulla on vähän fiilis, että Kuopiossa voidaan vähän yllättäen jäädä jopa playoffien ulkopuolelle ensi kaudella. Hyökkäyksen kärki on melko ohkainen ja sisään huhutut nimetkin ovat lähinnä arpoja tai pelaajia, joiden parasta ennen päiväys on jo takana. Pakiston kärki on aika tylsä, kun parhaat puolustajat poistuivat ja Hovinen ei millään korvaa Kilpeläistä. Hovinen on erittäin suuri kysymysmerkki ja jos maalivahtipari on Godla-Hovinen, niin Godla tuosta kaksikosta todennäköisesti nousee ykköstorjujaksi.
Jos Ilveksen pelaajistoa katsoo, niin kyllähän tuo pitäisi ihan Liigan peräpäähän sijoittaa, ellei penkin takana olisi Liigan paras valmentaja. Sami Sandell olisi ihan huippupelaaja Liigassa, mutta ei kestä kasassa. Koivula pelasi laadukkaan kauden, mutta ensi kaudella hänen pitäisi pystyä vielä parempaan. Rautiaisen vastuulla on Koivulan lisäksi suuri osa hyökkäystehoista. Toki joukkue on nuori ja täynnä eteenpäinmeneviä pelaajia, mutta kysymysmerkkejä riittää. Onko Lepauksesta mitään hyötyä Liigassa? Mihin pystyvät Suomi, Meskanen ja Koppanen? Millä tasolla Tapio Laakso pelaa ensi kaudella? Jos hommat natsaa, niiin Ilves voi olla kauden päätteeksi mukana mestaruustaistossa, mutta näen myös ihan mahdollisena vaihtoehdon, että kausi päättyy runkosarjaan.
Pelicansin kohdalla isoin kysymysmerkki osoittaa maalinsuulle. Olen tainnut jo parina kesänä kiistellä Pelicans-fanien kanssa Janne Juvosen tason riittämättömyydestä menestyvän joukkueen ykkösmaalivahdiksi, mutta olen valmis siihen taas, jos aihetta on. Ihan hyvä maalivahti, joka pelaa myös erinomaisia pelejä, mutta ihan hyvä ei vain ikävä kyllä riitä. Ainakin Pelicansin toimistolla se tajuttiin viime kauden aikana, kun hankittiin Rämö maalinsuulle. Pakistohan Pelicansilla on ihan hyvässä kuosissa, vaikka se onkin melko kiekollinen Leimun, Kousan, Sulakin ja Jurgensin myötä. Kiekollinen puolustus ja keskitasoa heikompi ykkösmaalivahti ei kuulosta ihan parhaalta mahdolliselta kombolta. Joku puolustava pakki tuohon lienee vielä tulossa? Hyökkäyksen runko on ihan lupaava Kangasniemen ja Siikosen johdolla, mutta kärkeä on kai vielä tarkoitus laajentaa ja teroittaa? Aika kiekollinen rosteri, mutta on siellä kuitenkin pari sekopäätä Tyrväisen ja Vartiaisen muodossa sekoittamassa soppaa.