Siinä on pelaajia brändeissä, joita molempia rakastin vihata. Ja jotka tavallaan vihasivat takaisin.
Siinä aikalailla tiivistettynä yksi tärkeimmistä syistä (pelin ja tuomaroinnin tason ohella), mikä aiheutti viimeisen kymmenen vuoden aikana omakohtaista vieraantumista Jokereista ja SM-liigasta. Omaan ajatukseen jääkiekon seuraamisesta ei vain jotenkin istu tuo vastustajan vihaaminen, josta tuli yhä elimellisempi osa Jokereiden kannattajakulttuuria viimeisinä liiga-vuosina. Laadukas jääkiekko Jokereiden kautta elettynä on ollut itselle se juttu, jota on saanut ikävän vähän viime vuosina koettua.
Tieto Jokereiden siirtymisestä KHL:ään oli selkeästi lupaus paremmasta - toiveena oli suomalaisten maajoukkuetason pelaajien ympärille rakentuva joukkue, jota täydennetään muutamilla ulkomaalalisilla taitureilla - juuri sen Kurri ja Vuorinen ovat onnistuneet luomaan. Joukkue teki eilen neljä maalia, jotka kauneudessaan olisivat mahtuneet viime vuoden TOP-10 listalle, lisäksi aika ajoin kiekko liikkui mieheltä toiselle sellaiseen tahtiin, mitä ei Hartwall Areenalla ole maajoukkuepelejä lukuunottamatta koskaan nähty. Ehdottoman positiivista siis.
Toinen suuri toive oli tuomarilinjan selkeä muuttuminen. Kahvauksien ja käsille hakkaamisten katselu sekä pääpunaisena pätevien amatöörien katselu on ollut vain niin turhauttavaa. Eilinen peli oli suuri lupaus paremmasta, kahvaukset vihellettiin pois ja purnaaville pelaajille tuomari selitti vieressä luistellen oman kantansa - ei kädet puuskassa tuomarialueella seisten. Hienoa mikäli SM-liiga on ottanut samankaltaisen linjan, kuten joku edellä ehdotti, koska ajatuksissa on seurata edelleen muutamien joukkueiden edesottamuksia myös siellä. Positiivista siis tämäkin.
Kolmas toive oli nähdä laadukkaita vastustajia. SM liigassa Jokereilla on perinteisesti ollut yksi laadukkaimmista materiaaleista, jota vastaan monet vastustajat ovat lähteneet passiivisesti puolustamaan käyttäen surutta hyväkseen edellä kuvattua tuomarilinjaa. Kun tähän on monesti yhdistetty Jokereiden systemaattinen alisuorittaminen on pelien seuraaminen ollut välillä suorastaan piinallista - on tuntunut että Jokereita vastaan on vastustajan lisäksi tuomarit ja joukkue itse. Odotuksena oli että laadukkaat vastustajat asettavat Jokerit luontevampaan keskikastin asemaan, josta ennakkoon paremman voittaminen on erityisen palkitsevaa ja toisaalta ennakkoon heikommatkin tulevat lähtökohtaisesti pelaamaan ja jokaisesta joukkueesta löytyvät tähtitason pelaajat tekevät silloin tällöin jotain kohahduttavaa. Tähänkin saatiin eilen evidenssiä Cheechoon maalintekotaito oli häikäisevää, ensimmäisen maalin laukaus oli jotain mitä Areenalla ei ole nähty sitten Banhamin - one-timeri polviasennosta aivan yläpeltiin, kovaa. Positiivisella fiileksellä siis tämänkin suhteen.
Mutta mutta, ei niin hyvää eittei jotain negatiivistakin.
Tietenkin maailmanpoliittinen tilanne ja Venäjän länsimaisista (ja omista) liberaaleista arvoista täysin poikkeava toiminta on langettanut varjonsa KHL:n ja Jokereiden päälle. Ensimmäisten pelien liput tuli hankittua ennen Ukrainen tilanteen viimeisintä eskaloitumista, mutta seuraavien lippujen hankintaa tulee mietittyä vahvasti EU:n asettamien pakotteiden valossa. Mikäli pelejä siis edelleen pelataan - Viasatilta olisi niitä kuitenkin tarkoitus katsoa ajatuksella, että Viasatin venäläisyrityksille maksamat palkkiot tuskin yhdestä lisätilaajasta kasvavat. Hieman kaksinaismoralistista myönnetään, mutta nuo pelit vain on jotain mitä pitää nähdä.
Lisäksi itse pelin ympärille luotu "show" oli silkkaa sutta ja sekundaa. Alun pelaajaesittelyt peittyivät korvia, sekä volyymillaan että laadullaan, riipineeseen mölinään. Ei mitään mahdollisuuksia vaihtaa vierustoverin kanssa ajatuksia tulevasta pelistä. Tanssitytöt oli meikattu venäläisen huoran näköisiksi, mikä saattaa jotakuta sytyttää mutta toi itselle melko ällöttävän lisävivahteen ottelutapahtumaan. Pelikatkoilla kaikui pääosin täysin geneerinen NRJ-äänimassa ja välillä esiteltiin myötähäpeää herättäneitä kiscameja (pinnat tosin Virmasesta) ja huudatusmittareita. Miksei upeaa näyttöä voi hyödyntää pelitilanteiden uusintoihin ja aiempiin highlighteihin vaikka sillä samalla mölinällä säestettynä. Alun kansallislaulut, noh VV:n oli aika pitkä...
Pienenä pikanttina yksityiskohtana voisi mainita myös hallin ravintoloiden siirtymisen "venäläisstereotypiseen" laskutukseen. Esimerkkeinä listan mukaan tilattu 6,80 maksanut olut ja 4,50 hintainen 0,5l kivennäisvesi, jotka muuttuivat olueksi ja 0,4l kivennäisvedeksi joista laskutettiin 13,50 - toisella kerralla ilman kuittia... Onko ne vielä Restelin operoimia vai onko joku RestProm siirtynyt hallin ravinolaoperaattoriksi?
Yhteenveto ollaan siis positiivisella puolella odotukset tuntuvat täyttyneen samoin kuin pelko tuon "shown" laadusta. Ikävänä lisäyllätyksenä sitten vuodentakaisen on saatu Ukrainan kriisi, joka on langettanut ikävän varjon muuten erinomaisen konseptin ja hankkeen päälle.