5.1.2013 San Jose @ Chicago: 3-2 SO
Tiukka matsi, joka oli yllättävän hyvää ja vauhdikasta pudotuspelimäistä jääkiekkoa siitä huolimatta, että ottelu oli molemmille kolmas neljän päivän sisään. Sharksille ottelu oli myös back-to-back -setin jälkimmäinen, kun hailauma hävisi edellisenä iltana Avsille maalilla. Tällä kertaa vieraat tekivät avausosuman ensimmäisen erän puolivälissä ja pitivät johdosta kiinni kolmanteen erään asti. Hawks teki tuttuun tapaan ja kaksi maalia parin minuutin ryppäässä ja siirtyi johtoon. Vääjäämätön tasoitus nähtiin kuitenkin kolmannen erän 11 minuutin kohdalla. Maaleja ei nähty enempää ennen voittomaalikilpailua, jonka vieraat ratkaisivat jo kahden parin yritysten jälkeen.
Kokoonpano oli periatteessa tällainen, vaikka etenkin toisen erän ketjukarusellissa kakkosen keskellä pelasi joitain vaihtoja muun muassa Shaw ja myös kolmosen sekä nelosen koostumus eli. Kane pelasi tuttuun tapaan tuplavaihtoja alemmissa ketjuissa, kun Bickellin, Bolligin ja Smithin jääaikaa pienennettiin. Kolmannen erän Hawks pelasi käytännössä kolmella ketjulla, joissa Versteeg nousi kakkosen vasempaan laitaan ja kolmonen oli koostumuksessa
Saad - Krüger - Shaw.
10 Sharp - 19 Toews - 81 Hossa
20 Saad - 26 Handzus - 88 Kane
29 Bickell - 65 Shaw - 23 Versteeg
52 Bollig - 16 Krüger - 28 Smith
2 Keith - 7 Seabrook
27 Oduya - 4 Hjalmarsson
8 Leddy - 32 Rozsival
50 Crawford 40/42 - 95,2%
(31 Raanta)
Ensimmäinen erä oli vauhdikasta jääkiekkoa, jossa nähtiin tilanteita molemmissa päissä, vaikka Hawks karkasikin laukauksissa 7-1 etumatkalle. Ensimmäinen vaarallinen maalipaikka nähtiin, kun vieraiden Braun ampui neljän minuutin kohdalla oikealta B-pisteeltä etukulman tolppaan. Sharks teki avausmaalin erän puolivälissä. Shaw'n ketju jäi pitkäksi aikaa jumiin omaan päähän ja lopulta Demers sai laukoa oikealta B-pisteeltä ilman häirintää kiekon syvällä maalissa Crawfordin ohi:
0-1. Erän lopulla Brown tuuppasi 2 metriä laidasta irti olleen Oduyaan kovaa laitaan takaapäin ja Bollig meni muistuttamaan asiasta. Linjatuomarit eivät kuitenkaan antaneet parin ottaa kunnolla mittaa toisistaan. Vaarallisen oloinen laitataklaus jäi rankaisematta, mutta Bollig ohjattiin yksin jäähyaitioon. Niinpä Sharks sai ylivoiman. Summeri pelasti Hawksin lisätakaiskuilta.
Toisen erän alkuun jäi jäljelle puoli minuuttia Bolligin väkivaltaisuusjäähyä. Sharks oli tehdä jo taisen osuman, mutta jäähyä seuranneet minuutit kuluivat vieraspäädyssä. Stalock torjui Toewsin hyvän maalipaikan. Crawford joutui tosin myös venymään Couturen vetoon terävän vastahyökkäyksen jälkeen. Erän puolivälin lähestyessä hallinta tasoittui hetkeksi, mutta puolivälin jälkeen Hawks sai monta hyvää hyökkäystä vieraspäätyyn. 14 minuutin kohdalla Smith työnnettiin kivuliaan näköisesti päin Sharks-maalia, joka siirtyi pois paikoiltaan. Yli-inhimillisiltä NHL-tuomareilta kesti kuitenkin noin 15 sekuntia huomata tapahtunut. Aloitus siirtyi Hawks-päätyyn ja Sharks saikin vaarallisen maalipaikan heti aloituksen jälkeen. Toisen erän loppu oli varsin tasaista nyhjäystä keskialueella ja Quennevillen ketjuruletti pyöri hurjana löytämättä kuitenkaan koostumusta, joka olisi saanut rikottua Stalockin nollaa ennen toista erätaukoa.
Kolmannen erän alussa Sharks voitti usean aloituksen putkeen Hawks-päädyssä ja sai monta vaarallista laukaisumahdollisuutta. Puolentoista minuutin kohdalla Toews löysi kuitenkin B-pisteiden väliin nousseen Hjalmarssonin, joka laukoi kiekon oikeaan yläkulmaan:
1-1. Ainakin tänä iltana Sharksin Offer Sheetiin vastaaminen siis kannatti. Kaksi minuuttia myöhemmin Saad katkaisi Sharks-hyökkäyksen keskialueenriistolla. Krüger palautti kiekon viivaan, jossa Rozsival otti askeleen keskelle ja laukoi kumilätkän sydämensä kyllyydestä. Kiekko painui hieman helpohkosti etukulmasta Stalockin ohi:
2-1. Peli jatkui varsin vauhdikkaana ja intensiivisenä vääntönä. Kahdeksan minuutin kohdalla Sharks sai 2-1 hyökkäyksen, jonka Crawford torjui. Jälkitilanteessa paikaltaan siirtyvä maali katkaisi hyökkäyksen. 11 minuutin kohdalla Sharks tulikin tasoihin, kun Toewsin ketju jäi omiin jumiin Thorntonin ketjua vastaan. Oduya kaatui harmillisesti ja Thornton sai vapaasti syöttää takakulmalle Burnsille:
2-2. Peli jatkui Sharks-hallinnassa, mutta Crawford piti pelin tasoissa. 18 minuutin kohdalla Hossa eliminoi pitkän kiekon ja hyökkäys oli päättyä Hawks-johtomaaliin, mutta tolppa pelasti Stalockin. Viimeisellä minuutilla Hjalmarsson selvisi poikittaisesta mailasta jäähyttä. Ratkaisu siirtyi lopulta jatkoajalle, kun Crawford torjui vieraiden viimeisen rynnistyksen.
Jatkoajan alussa Hawks hyökkäsi rohkeasti ja Toews olikin tehdä vanhanaikaisen. Sharks sai kuitenkin ylivoimavastahyökkäyksen, jonka Hawks selvitti juuri ja juuri. Kiekko pysyi tämän jälkeen enimmäkseen Hawks-hallinnassa. Kolmen minuutin jälkeen Demersin hyppytaklaus osui Keithin syöttöä vastaanottavaa Sharpia korkealle, mutta tuomarin pilli ei soinut tälläkään kertaa. Taklaus ei onneksi tainnut osuvan päähän, mutta kipeää se kuitenkin näytti tekevän. Hawks ei saanut tälläkään kertaa tehtyä kauden ensimmäistä jatkoaikamaalia ja ratkaisu siirtyi voittomaalikilpailuun.
Voittomaalikilpailu (
kokonaisuudessaan NHL:n YouTube-tilillä)
Harhalaukausarvonta ei kestänyt kauan, kun Sharksin molemmat laukojat onnistuivat ja Hawksin molemmat yrittäjät epäonnistuivat.
- Toews (yllättävän huono yritys, joka ajautui liian lähelle)
+ Couture (laukaus vasemman patjan yli niin sanotulla Jussi Jokinen -rankkarilla)
- Sharp (oikean yläkulman ohi)
+ Pavelski (laukaus oikeaan yläkulmaan)
Huomioita
Sharks oli sekä nopea, että voimakas ja painoi usein Hawks-hyökkäykset kulmaväännöiksi. Vierailla olikin hieman enemmän maalipaikkoja (16-13 3. puolivälissä).
Harvemmin tasokkaasta NHL-tuomaroinnista joutuu valittamaan, mutta erikoisesti usea 50–50-tilanne meni Sharksin eduksi oli kyse sitten pitkästä kiekosta ja viheltämättä jääneestä roikkumisjäähystä. Fanit antoivatkin ainakin kerran sarkastisesti aplodit, kun pitkä kiekko lopulta vihellettiin.
Crawford pomputteli ensimmäisessä erässä muutaman kerran ikävästi ja oli avausmaalissa muun Hawks-kentällisen tavoin pitkän pyörityksen jälkeen askeleen myöhässä. Muuten Crow pelasi hyvän ottelun. Valitettavasti yleensä varsin kovalla prosentilla rankkareita torjuva vahti antautui tällä kertaa molemmilla yrityksillä.
Bickell 0+0 -1, 1 taklaus ja jääaikaa 5:20. Hinnakkaan sopimuksen tehneen kalamiehen tuleminen tuntuu kestävän loukkaantumisen jäljiltä. Toivottavasti ei tarvitse odottaa pudotuspeleihin asti. Myös Krügerin aloitusprosentti jäi jo toisessa peräkkäisessä ottelussa alle 40:n, kun erityisesti Pavelski kyykytti puolustuseksperttiä. Näin kävi edellisen kerran kauden toisessa ja kolmannessa ottelussa. Eiköhän Marcus palaa taas pian dominoimaan aloituksia, mikäli hän ei ole loukkaantunut.
Hawks ei jäänyt tälläkään kertaa maalitta. Nyt on jo 680 päivää edellisestä Hawksin maalittomasta pelistä. (25.2.2012 CHI@LAK 0-4)
Kane jäi hämmentävästi jo toista ottelua putkeen ilman pisteitä, vaikka hän keräsi hyökkääjistä eniten jääaikaa (22:36). Kasikasi on muuten ensimmäinen pelaaja 05-06 kauden Jagrin jälkeen, jolla on saman kauden aikana kaksi yli kymmenen ottelun pisteputkea. Toivottavasti tulee vielä kolmas, jolla hän rikkoo Olczykin ja Kesselin nimissä olevan jenkkipelaajien 18 ottelun ennätyksen.
250. peräkkäinen loppuunmyyty United Center. Ihan hetkeen ei taida tuo putki katketa, vaikka lippujen hinnat nousevatkin koko ajan. Ymmärtääkseni vielä on kuitenkin matkaa mm. Toronton ja Montrealin hinnoitteluun.
Hawksin huikea pistetahti on hieman hidastunut viime aikoina, kun taas niskaan hengittävät Ducks ja Blues ovat marssineet voitosta voittoon. Hawks on tiukan otteluohjelman vuoksi pysynyt kuitenkin liigan kärjessä, kun pelattuja pelejä on ollut enemmän. Toisaalta hyvä, että loppuohjelma on hieman armollisempi etenkin, kun olympilaisissa saattaa pelata kaksinumeroinen määrä Hawks-pelaajia. Joka tapauksesta Hawks on silti raapinut pisteitä kymmenestä pelistä putkeen Torontossa kärsityn nolon 7-3 selkäsaunan jälkeen. 6-0-4 saldo rakentuu kuudesta voitosta varsinaisella peliajalla ja kolmesta rankkaritappiosta sekä yhdestä jatkoaikatappiosta.
Hawks kerää siis hyvin pisteitä, mutta tällä hetkellä lisäpisteen nappaaminen tuntuu olevan ylivoimaista, vaikka leveästä materiaalista luulisi löytyvän ratkaisijoita sekä jatkoajalle että ohilaukauskilpailuun. Jälleen yksi kohde virittää menestyvää organisaatiota kohti tavoittamatonta täydellisyyttä.
Seuraava peli on parin päivän huilaamisen jälkeen keskiviikkona Rangersia vastaan. Lauantaina alkaa jälleen ties kuinka mones kolme peliä neljään päivään -jakso, kun Hawks jatkaa O6-kohtaamisia Montrealissa ja palaa sunnuntaiksi United Centeriin kohtaamaan ensiksi Oilersin ja seuraavana päivänä Avalanchen.
