2.1.2014 Chicago @ New York (Islanders): 2-3 SO
Olipa vaikea ottelu Hawksille. Vaikka joukkueen peliesitys oli varsin vaatimaton, täytyy silti olla jokseenkin tyytyväinen, että tuostakin pelistä irtosi yksi piste. Hawksilla meni melkein kaksi erää saada kiekko Nabokovin ohi. Sen sijaan liukkaasti liikkunut kotijoukkue sai Hawksin näyttämään poikkeuksellisen hitaalta ja Crawfordin kohtaamien läpiajojen laskemiseen ei taida yhden käden sormet riittää. Kolmannessa erässä Islanders suorastaan hukkasi avopaikkoja ja niinpä kotijoukkue nappasikin toisen pisteen ansaitusti vasta jatkoajalla.
10 Sharp - 19 Toews - 81 Hossa
23 Versteeg - 26 Handzus - 88 Kane
29 Bickell - 65 Shaw - 20 Saad
52 Bollig - 16 Krüger - 28 Smith
2 Keith - 7 Seabrook
27 Oduya - 4 Hjalmarsson
8 Leddy - 6 Kostka
50 Crawford 31/34 - 91,2%
(31 Raanta)
Avauserässä Hawks oli odotetusti niskan päällä ja vierasjoukkue veikin laukaukset 12-5 sekä maalipaikat 7-3. Paras maalipaikka avautui maalinkulmalla Toewsille, joka ei kuitenkaan pystynyt pienessä tilassa nostamaan kiekkoa yläkulmaan. 15 minuutin jälkeen Islanders teki ottelun tapahtumien vastaisesti avausmaalin. Oduya avasi punaviivalle ja lähti Hjalmarssonin kanssa laput silmillä vaihtoon. Punaista pitkin luistellut Bickell ei kuitenkaan saanut kovaa syöttöä haltuun ja niinpä Cizikas riisti kiekon karkasi karkasi läpiajoon. Crawford oli voimaton, kun Isles-hyökkääjä pisti kämmen–rysty-harhautuksen jälkeen lätkän kulmalta maaliin:
1-0. Näissä numeroissa lähdettiin erätauolle.
Toinen erä alkoi isäntien hallinnassa ja Hawks kesti takaiskutta sitä 8 minuuttia. Hawks pääsi 2–1-hyökkäykseen seitsemän minuutin kohdalla, mutta Nabokov torjui tilanteen ja hetken päästä Vanek siirsi toisessa päädyssä McDonaldin viivalaukauksen paluukiekon Crawfordin taakse:
2-0. 12 minuutin kohdalla Kane laukoi kiekon Nabokovin ohi, mutta valitettavasti laukaus kilahti tolppaan. Hawks saikin tämän jälkeen hieman otetta ja tolppa kilahti kolmen minuutin päästä uudelleen Versteegin ohjauksen jälkeen. Nabokov torjui kuitenkin kaikki nekin tilanteet, jotka aukesivat vieraille. Ottelun ensimmäinen jäähy tuomittiin kotijoukkueelle 17 minuutin jälkeen. Ylivoima tuottikin vihdoin tulosta. Hawks taisteli laidassa kiekosta ensimmäisen minuutin. Lopulta ylivoima rauhoittui ja oikella ollut Versteeg löysi vasemmalle B-pisteelle nousevan Seabrookin, jonka selännemäisen laukauksen eteen Nabokov ei enää tällä kertaa venynyt:
2-1. Seuraavassa vaihdossa Kanella oli loistava maalipaikka, mutta jäässä maannut Nabokov ehti kumin eteen. Hetken päästä ärsytetty Sharp otti hyökkäyspäässä turhan jäähyn poikittaisesta.
Kolmannen erän alkuun jäi Sharpin jäähyä jäljelle puolitoista minuuttia. Hawks selvitti jäähyn ja runnoi tasoituksen heti, kun Sharp vapautui jäähyaitiosta. Irtokiekkoa oli survomassa Sharp ja Toews, mutta takaa tilanteeseen luistellut Smith sai lopulta laatan maaliviivan yli:
2-2. Isles oli vastata seuraavassa vaihdossa, mutta Crawford torjui Handzusin ohi karanneen Nelsonin läpiajon. Neljän minuutin kohdalla Crawford joutui venymään takakulmalle Tavaresin laukauksen eteen. Peli jatkui avonaisena ja molempiin päihin syntyi maalipaikkoja. Kahdeksan minuutin kahdalla Tavares onnistui takakulmalta laukomaan tyhjän maalin ohi kiekon takaisin Crawfordin varusteisiin. 13 minuutin kohdalla Saad sai kovan taklauksen Straitilta ja hetken päästä Shaw kuittasi taklaamalla Straitia sääntöjen vastaisesti. Isles-ylivoima pyöri vaarallisesti, mutta Hawks onnistui selvittämään jäähyn ja Saad oli päästä läpiajoonkin rangaistuksen loppuessa. 18 minuutin kohdalla Crawford joutui jälleen torjumaan Okposon vaarallisen laukauksen maalin edestä. Maaleja ei kuitenkaan nähty enää kolmannessa erässä ja ratkaisu siirtyi jatkoajalle.
Jatkoaikaa ei kestänyt kuin vajaa minuutti. Tavares näytti hukkaavaan kiekon, joka ajautui suoraan Okposolle. Maaliahne laituri upotti paluukiekon yläriman kautta maaliin:
3-2.
Huomioita
Hawks oli voittanut kauden aiemmat viisi ottelua Metropolitan-divisioonan joukkueita vastaan. Nyt saldo on siis 5-0-1.
Viime kaudella Hawks käänsi otteluita jatkoajalla hienosti sekä runkosarjassa että pudotuspeleissä. Nyt vastustaja on pysäyttänyt pelikellot jo kolmesti, kun Hawks ei ole onnistunut vastaavassa vielä kertaakaan.
Crawford pelasi hyvin ja joukkueen nappaama piste on pitkälti 10 ottelun sairaslomalta palanneen mestarivahdin ansiota. Ottelun poikkeuksellisuudesta kertoo sekin, että Crawfordin maalia kohden lauottiin 34 kertaa, kun Hawksin vastustajien keskiarvo on tällä kaudella ollut 26,7 laukausta ottelua kohden.
Seuraava ottelu
Hawksin kiertue pääkaupunkiseudulla jatkuu jo nyt seuraavana päivänä, kun inkkarilauma lähtee seikkailemaan Jerseyn metsiin. Devils on kahden ottelun voittoputkessa ja viimeisten kahdeksan ottelun aikana joukkue on päässyt pisteille seitsemän kertaa. Ainoa kauneusvirhe kävi jouluaatonaattona United Centerissä, kun Hawks voitti 5-2. Metropolitan-divisioonan kolmannesta sijasta kahden pisteen päässä oleva paholaislauma lähteekin varmasti uudenvuoden levänneenä revanssimielellä eilen pelannutta Hawksia vastaan.
Hawksin kannalta on mielenkiintoista, kuka aloittaa tämän jälkimmäisen b2b-ottelun. Hawksin 23 pelaajan rosteriin mahtui kolme maalivahtia tälle vieraskiertueelle. Hawks-johdosta on annettu ymmärtää, että kiertueen jälkeen joko Raanta tai LaBarbera matkaa Rockfordiin. Crawford saanee siis lepovuoron ja tolppien väliin päässee jompi kumpi pelipaikastaan taistelevista vahdeista. LaBarbera ei ole toistaiseksi torjunut yhtään minuuttia sen kummemmin Hawks-maalilla kuin IceHogs-maalillakaan.
CSN Chicagon Tracey Myers pyöritteli kolmen maalivahdin ongelmaa pari päivää sitten aika kattavasti.
Näkisin, että Raannalla olisi mahdollisuus ottaa viime kaudella nähty Emeryn kaltainen rooli Crawfordin kuormaa lähes tasaisesti jakavana kakkosvahtina. Mikäli Q aikoo peluuttaa Crow'n puhki jo runkosarjassa, LaBarbera on Hawksin tulevaisuuden kannalta järkevämpi vaihtoehto tsemppaamaan joukkuetta vaihtopenkillä lippis päässä. Raannan peli kaipaa vielä kehittymistä, mitä palvelisi paremmin runsas torjuntavastuu Rockfordissa, jos ylhäällä on tarjolla vain inttijuttujen kertomista vaihtopenkillä.
Ymmärtääkseni LaBarbera joutuisi myös menemään waivereiden läpi AHL:ään, kun taas Raantaa voi liikutella vapaammin. En tosin ole ihan varma tuosta LaBarberan waivers-tilanteesta. Hänet lähetettiin kaupan yhteydessä 14.12. välittömästi Rockfordiin, mutta ilmeisesti tuossa tilanteessa hänen ei tarvinnut mennä waiversien läpi, kun Oilers oli waivannut hänet onnistuneesti alle kuukauden sisällä (18.11.) AHL:ään Bryzgalovin tieltä. Jason nostettiin ylös Chicagoon 19. joulukuuta, mutta nykyäänhän ei ole olemassa mitään re-entry waiversia, joten hän ei ole ymmärtääkseni mennyt vielä waivereiden läpi ollenkaan. Näin ollen 10 ottelun ja/tai 30 päivän sääntöä ei myöskään voine soveltaa hänen kohdallaan. Ylhäällä ollessaan LaBarbera on istunut 5 peliä penkillä ja Islanders-ottelun katsomossa.
Toisaalta LaBarberan mahdollinen menettäminen waiversien kautta ei olisi välttämättä mikään valtava takaisku sen kummemmin Chicagossa kuin Rockfordissakaan, kun Khabibulinia lukuunottamatta kaikki vahdit ovat terveenä. Edmontoniin matkasi kauppatavarana "future considerations", joka ei ole varmasti mitään erityisen arvokasta. Ei voi olla, koska muutama viikko aiemmin mikä tahansa NHL-joukkue olisi voinut napata LaBarberan waiversista ilmaiseksi.