Nyt kun on pienoinen tauko ja liigaa jäljellä 10-11 ottelua joukkueesta riippuen, voitaneen jo alkaa miettimään karsintoja...
Käytännöllisesti katsoen karsintojen välttämisestä pelaavat SaiPa, Pelicans ja TPS. Laskennallisesti ehkä myös muutamalla muulla joukkueella olisi mahdollisuudet, mutta realistisesti ajateltuna näillä mennään.
SaiPa kohtaa vielä kertalleen sekä Pelicansin että TPS:n, mutta lahtelaisilla ja turkulaisilla ei ole enää keskinäisiä otteluita. Käytännössä nuo kohtaamiset määrittelevät hyvin pitkälti marssijärjestystä
* Jos SaiPa ottaa 6 pistettä, ovat he 59 pisteessä ja 8 ottelua jäljellä. Tällöin TPS:llä on 48 pistettä ja 10 ottelua, Pelicansilla 45 pistettä ja 10 ottelua. Tässä tilanteessa Pelicansin pitäisi saavuttaa 1,8 pisteen keskiarvo tasapisteisiin lappeenrantalaisten kanssa ja TPS:nkin 1,5 jos SaiPa pelaa loput 8 ottelua 0,5p/o:n keskiarvolla. Kova urakka molemmille.
* Jos TPS vie 3 pistettä ja SaiPa 3, ollaan tilanteessa SaiPa 8 ottelua 56 pistettä, TPS 10 ottelua 51 pistettä ja Pelicans 10 ottelua 45 pistettä 10 ottelua. Tällöin Pelicansin täytyisi ottaa 6 pistettä enemmän kuin TPS viimeisestä 8 ottelusta jos karsinnat haluttaisiin välttää. Kova urakka ja jos TPS:n nykyinen 0,98p/o jatkuu, olisivat turkulaiset tässä skenaariossa 60-61 pisteessä. Pelicansilta vaadittaisiin siis 1,6 pisteen keskiarvo karsintojen välttämiseen.
* Jos Saipa saa 3 pistettä ja Pelicans 3, ollaan lahtelaisten kannalta parhaassa tilanteessa. Tällöin SaiPalla on 56 pistettä 8 ottelua, TPS:llä ja Pelicansilla taas 10 ottelua ja 48 pistettä. Ero SaiPaan olisi kova, mutta karsintojen välttäminen täysin omissa käsissä.
* Jos sekä TPS että Pelicans saavat 3 pistettä, oltaisiin sivustaseuraajan kannalta mielenkiintoisimmassa tilanteessa. Tällöin SaiPalla olisi 8 ottelua ja 53 pistettä, TPS:llä 10 ottelua ja 51 pistettä ja Pelicansilla 10 ottelua ja 48 pistettä. Tässä skenaariossa TPS voisi ohittaa SaiPan jo "tasoittavalla" kierroksella ja Pelicanskin pääsisi iskuetäisyydelle.
Toki nämä laskelmat ovat vain suuntaa antavia. Yhdenkin ottelun päätyminen jatkoajalle tai VL-kilpailuun muuttaisi asetelmia hiukan.
SaiPa - 50 ottelua, 53 pistettä
Mielestäni SaiPa on parhaimmassa asemassa. Joukkueella on kaikki mahdollisuudet käytännöllisesti katsoen varmistaa karsintojen välttäminen ottamalla 6 pistettä keskinäisistä kahinoista. Myöskään 0 pisteellä joukkue ei vielä automaattisesti tipu jumboksi, mutta homma menisi vaikeaksi.
Kärkijoukkueista SaiPa kohtaa vielä Jypin, HPK:n, HIFK:n, Jokerit ja KalPan. Myös toiseksi viimeisessä ottelussa vastaan tuleva Blues voi olla kova pala jos suora pleijaripaikka on vielä mahdollisuutena. Keskinäisten otteluiden lisäksi SaiPan otteluohjelma ei häikäise, joten niissä otteluissa ratkotaan suuria asioita.
TPS - 49 ottelua, 48 pistettä
TPS on osittain puun ja kuoren välissä. SaiPa on täysin iskuetäisyydellä, mutta Pelicans on vain 3 pisteen päässä. Jos karsijakandidaattien keskinäiset kohtaamiset menevät TPS:n kannalta huonosti ristiin, ollaan Pelicansin kanssa tiukassa väännössä ja yhdelläkin pisteellä voi olla ratkaiseva merkitys.
Loppuohjelma ei välttämättä ole kaikista paras TPS:lle. Ennen SaiPan kohtaamista vastaan tulevat Jokerit ja HIFK. Myöhemmin vastaan tulee vielä Jyp, Ässät, KalPa ja HIFK toistamiseen, mutta pelottavin paikka voi olla päätöskierros Bluesia vastaan. Jos marginaalit karsijakandidaattien kanssa menevät tiukoille ja Blues taistelee suorasta pleijaripaikasta, voidaan Turussa pelata viimeinen ottelu veitsi kurkulla.
Pelicans - 49 ottelua, 45 pistettä
Puhtaasti pisteiden valossa Pelicans on tukalimmassa paikassa. Viimeisestä 11 ottelusta on saatava 4 pistettä enemmän kuin TPS, toisin sanoen p/o:n pitää olla 0,36 korkeampi. Kova saavutus, kun ottaa huomioon koko kauden pistekeskiarvon, 0.92.
Vastaan tulee vielä kärkiporukoista HPK kahdesti, Jyp, Ässät, KalPa ja HIFK. Myös Lukko ja Blues voivat olla ilkeitä vastustajia riippuen miten heidän sarjasijoituksensa elävät.
Kokonaisuutena liigasta karsintaan joutuva joukkue ei tulle pääse valmistumaan liian helpolla. Erot ovat niin pieniä ja otteluohjelmat eivät lupaile liikaa "helppoja otteluita", että ratkaisu saattaa hyvinkin jäädä päätöskierrokselle.
Viimeiset runkosarjaottelut pelataan 10.3, karsinnat aloitetaan 19.3. Pahimmassa tapauksessa reilussa viikossa pitäisi nollata pettymys ja valmistua kohtaamaan nousua hamuava ryhmä.
Mestiksen puolelta parhaimmat mahdollisuudet liigakarsintoihin ovat Jukureilla ja KooKoolla. Runkosarjan voitto on täysin Jukureiden omissa käsissä ja voittamalla tänään ero venähtää 4 pisteeseen. Tosin pudotuspelimaailmassa kaikki on mahdollista ja Jukurien mahdollinen finaalikotietu ei ole mielestäni niinkään ratkaiseva tekijä.
Mestiksen finaalit ratkeavat aikaisintaan 12.3, tarvittavat ottelut pelataan 14.3 ja 16.3. Nousukarsinnat voivat siis pahimmassa tapauksessa alkaa lähes suoraan mestaruusjuhlista.
Mielestäni oleellisinta karsintoja ajatellen ovat:
- Milloin liigajoukkue pääsee valmistautumaan karsintoihin? Pettymys voi olla valtava ja pahimmassa tapauksessa siitä ei päästä yli. Näin meinasi käydä Ässille muutama kausi takaperin.
- Mikä joukkue tulee Mestiksestä karsimaan? Tällä kaudella Jukurit ja KooKoo ovat olleet niin suvereeneja, että monelle joukkueelle jo pelkästään Mestiksen voittaminen voi tuoda liian hyvänolon tunteen. On myös huomioitava se, että karsijan taloudelliset tai muut resurssit eivät välttämättä riitä liiganousuun: buumi voi jäädä syntymättä ja sporttimaista nousuhuumaa ei synny.
- Milloin Mestiksen finaalit ratkeavat? Jos mennään viimeiseen otteluun, joukkue pelaa 3 kovaa ottelua 8 päivään ennen karsintoja. Varsinkin avainmiesten kohdalla tämä voi näkyä väsymyksenä. Myös henkisellä puolella voi olla vaikeuksia valmistautua pelaamaan ennakkoon kovempaa vastustajaa vastaan kovan finaalisarjan ja mestaruusjuhlien jälkeen.
Villinä korttina haluaisin vielä lopuksi nostaa esille valmennuksen. Ässien ja Sportin välisessä taistossa homma näytti kulminoituvan hyvin pitkälti Tammiseen ja Suhoseen. Riippuen miten kauden päätöspelit menevät, joukkueiden henkisessä vireessä saattaa olla huimakin ero. Mestisjoukkue voi joko jyrätä huimalla itseluottamuksella eteenpäin tai olla liian tyytyväinen mestaruuteen. Liigajoukkue taas voi kärsiä itseluottamuksen puutteesta ja/tai kärsiä pettymyksestä. Tällaisessa tilanteessa näkisin valmennuksen erittäin merkittävänä tekijänä: pystyykö piiskari saamaan kaiken irti pelaajistostaan ja saadaanko joukkue asennoitua karsintoihin vaaditulla tavalla?
Mestisjoukkueista Ika on jo pitkään hamunnut liiganousua ja ainakin itse uskon hänen olevan täysin valmis piiskaamaan joukkueensa hurmokseen. Samoin Jukurien Pikkaraisella on tuoretta kokemusta karsintojen maailmasta. Vaikka Jokipoikien kannalta karsinnat olivat lähinnä vain pelailua, ei tuosta kokemusta varmasti ainakaan haittaa ole.
Liigassa TPS on käynyt läpi jo useamman vaihdoksen. Jukka Koivulla kunnioitettava ura takanaan ja TPS näytti saaneen pienen boostin hänen tulostaan. Uskoisin myös pitkän ja vaiherikkaan uran auttavan Jukkaa kestämään median luomat paineet. SaiPan ja Pelicansin kohdilla en olisi yhtä rauhallisin mielin liikenteessä. Varsinkin Pelicans vaikuttaa ajoittain kurittomalta ryhmältä ja Räsänen ei välttämättä omaa kaikista suurinta auktoriteettia. Nurmisen rooli saattaa olla merkittävä jos Pelicans joutuu karsimaan ja karsinnoissa pelataan kunnolla elämästä ja kuolemasta. SaiPan valmennuksesta en itse osaa tarkemmin sanoa mitään, mutta käsittääkseni Selin ei saa ainakaan täysin puhtaita papereita fanien keskuudessa.
Mielenkiintoinen kevät tosiaan tulossa. Vaikka tunnustaudunkin SaiPaa symppaavaksi henkilöksi, tällaiset ajat ovat urheilun suola, toki niin kauan kun oma joukkue ei ole vaarassa. Draamaa tulee riittämään vielä kuukauden verran ennen karsintoja ja moni fani tulee tuona aikana olemaan onnen huipulla, menettämään yöunensa ja elämään tunteella mukana.