Puolustuksen tulevaisuus ja joukkueemme palkkarakenne.
Olen tällä kaudella seurannut tyytyväisenä joukkueemme puolustajien kehittymistä. Olli Määttä on ollut erityisen hyvä. Pelaaja joka on noin kokonaisvaltainen ja kypsä 20-vuotiaana on todellinen harvinaisuus, mutta hänellä on vielä monta vuotta aikaa kehittää pelaamistaan. Ollista saamme huonoimmillakin erinomaisen top 4 puolustajan, ja parhaillaan ties kuinka hyvän top 2 pakin. Määtän pelikäsitys on jotain ihailtavaa.
Scuderi on nostanut tasoaan viime kaudesta huomattavasti. Nyt hän on mentoroinut Despresiä kolmannessa parissa ja erikoistunut av-pelaajana. Letangin pariksi ykköspakkipariin hänestä tuskin on, ja totta myös sekin, että tämä on saanut helpohkoja minuutteja, sekä av parantui, kun Letang-Määttä parivaljakko otti suuremman vastuun av-pelaamisesta.
Ehrhoff ei ole ehkä kiekollisena vastannut ainakaan omiin odotuksiini, uskoin tämän jopa haastavan Letangin yv-minuuteista. Toisaalta Ehrhoff on syrjäyttänyt Martinin kakkosyv:stä yhdessä Määtän kanssa. Yhden vuoden sopimus päättää tähän vuoteen ja isoista minuuteista huolimatta on todella mielenkiintoista pohtia tarvitaanko Ehrhoffia Pingviineissä vai ei.
Martin on pelannutonipuolisesti ja on erityisen älykäs sijoittumaan ja puolustamaan mailallaan, kuten myös Määttä ja Scuderi sekä raporttien mukaan Harrington. Martinin sopimus loppuu tähän kauteen ja kaikkien kuiskuttelujen perusteella pelipaikkaa haetaan muualta. Siksi avainkysymys onkin tämän mahdollinen kauppaaminen. Nyt Ehrhoff-Martin kakkospakkiparimme maksaa 9 miljoonaa, vaikka Ehrhoff pelaa alennuskupongilla.
Despres on vihdoin saanut valmennukselta luottoa. Hetken näytti jo siltä, että kiekolliset ratkaisut ovat heikkoja ja sijoittumisessa paljon parantamisen varaa, mutta viimeiset ottelut ovat sujuneet todella mallikkaasti.
Bortuzzon pitäisi pystyä pelaamaan kolmannessa parissa helppoja minuutteja. Tuo kovuuttaa puolustukseemme, jota muilta pakeilta ei oikein voi odottaa. Despres kyllä yrittää kukkoilla, mutta ottaa myös helppoja 2-minuuttisia.
Nyt tullaankin siihen miten tuo puolustus tulisi rakentaa ensi kaudeksi ja tuleviksi vuosiksi. Määttää voidaan peluuttaa helposti top-4 roolissa, mutta Despresin tai Bortuzzon sekä mahdollisesti jonkun muunkin vielä pitäisi tunkea itsensä top-4 rooliin, ellei peräti kahden pelaajan. Dumoulin on toistaiseksi pidetty farmissa, eikä tehojen puolesta tehnyt siellä kummia. Harrington on käynyt ylhäällä harjoittelemassa, tätä yleisesti pidetään lupaavana mahdollisesti jopa top-4 puolustajana. Määtän sairaslomalla Harringtonkin saanee näytön paikan ja kokemusta NHL- peleistä.
Mikäli Martin ja Ehrhoff jatkaisivat, niin nuorille pakeille ei yksinkertaisesti jää tilaa saada peliaikaa ylhäällä, erityisesti Pouliotin ja Harringtonin olettaisi saavan vakituisen roolin ensi kaudella. Ehdottomasti sama pätee kaiken mennessä hyvin Depspresin kohdalla. Bortuzzon maksimipotentiaali on sen verran alhaall,a että tätä tai esimerkiksi Samuelssonia voitaisiin helpommin pitää poppareilla kuin esimerkiksi Dumoulinia.
Jos Ehrhoff ja Martin eivät jatka niin tuo 9 miljoonaa voidaan sijoittaa laitahyökkääjiin ja hyökkäysmateriaalimme vahvistamiseen. Se onko Letang-Määttä, Despres-Harrington, Pouliot-Scuderi, Dumoulin seitsikko riittävän hyvä jahtaamaan Stanley Cupia jää mielenkiintoiseksi arvoitukseksi. Toisaalta vaikea nähdä, että nuoria puolustajia pystytään ajamaan sisään samanaikaisesti kovin montaa, saatika että noin nuorella puolustuksella mentäisiin ensi kaudella. Tämä voisi vain tarkoittaa, että pelaajakauppoja on enemmin tai myöhemmin tulossa - muutoin voidaan kyseenalaistaa GM:n taito organisaation asset managementissa. Jos taas tuossa ylläolevassa seitsikossa olisi vielä mukana Ehrhoff niin se jättäisi pienellä vastuulle aika monta lupaavaa puolustajaa, jolloin heidän (vaihto)arvonsa ei kasvaisi parhaalla mahdollisella tavalla, eli tämäkin tukisi sitä skenaariota, jossa luopuisimme yhdestä tai useammasta pakista. Toisaalta esim. Dumoulinin arvo ei ole nousemassa yhtä nopeasti kuin Despresin -vihdoin. Siksi jostakin tai joistakin pelaajista tulisi sopivan tilaisuuden tullen myös luopua, jotta muita osa-alueita voidaan vahvistaa ja vältytään tukokselta pakkien kohdalla, mikä alkaa jo nyt olla lähellä.
Varmaa on se, että Lentagin kauppaaminen on mahdottoman vaikeaa eikä tuo todennäköisesti hyvää vastinetta ja toisaalta Scuderi toimii ilmeisen tärkeänä mentorina nuoremmille plus omaa sopimuksen, mitä moni ei halua ottaa vastaan. Joten Martin ja Ehrhoff ovat niitä joista voisi kuvitella luovuttavan. Mielenkiintoinen skenaario olisi se, että Despress nostaisi arvoaan lisää (vaatisiko tämä vielä enemmän esim yv-aikaa?) ja tämä kaupattaisiin. Myöhemmin sama kuvio voisi toistua Dumoulinin kohdalla. Silloin ehkäpä tuo Sheron ajatus naarata nuoria kiekollisia pakkeja ja kaupata näitä toimisi. Muutaman vuoden kuluttua siellä pitäisi taas sitten olla uusia nuoria pakkeja tyrkyllä ylöspäin.